艾丝特移开视线捏了捏自己的鼻梁，她感觉右眉心在不断抽痛，右眼看到的东西出现了重影，而左眼一片模糊，头昏眼花。
过了几十秒，这种感觉消退后，艾丝特才翻起刚才浏览过的那张纸，露出下一页繁杂的线条与符号，继续阅读起来：
“我知道你在寻求某些问题的答案，光之钥的投影。”
光……什么？
艾丝特下意识屏住了呼吸，她的心脏不受控制地加快鼓动频率，转向随时会炸裂开的狂跳。
瑞乔德下意识把住了扶手，撑起身体逐渐坐直，但他仍然一言不发，只是神态相当严肃。他不动声色地将右手压在胳膊下，遮挡住上面浮现出的少许白色鳞片。
艾丝特眼底亮起圆形星芒，恍惚间她瞥到一片浮动不定的灰雾，但是下一刻就被切断了视线。
艾丝特的心跳逐渐恢复平静，她用力地挤了两下眼睛，驱散刚才那瞬间幻视带来的不适，继续往下看去：
“卓娅曾经与另一条水银之蛇，我的敌人相识，祂们都追随过第二纪与第三纪‘全知全能的主’。追踪卓娅的事情对现在的‘你’来说相当危险，即使有特殊的庇护，你也很可能被迫面对消亡的命运。
“这是只有我或者另一条水银之蛇才能窥视的命运，在我们的途径之外，即使是神灵，也无法完全理解我们能看到的东西。”
艾丝特再度缓了几十秒，直到不再头晕，才顶着眉心的抽痛翻起第三页纸。在这下方，只剩下最后一页了。
她耐心看了下去：
“我有三个请求：一是请不要寻找我甚至尝试吞噬我，这是我出于个人生命安全而提出的请求，期限是直到命运终结为止。
“二是在可被卓娅预见的未来里，尽可能找到方法保留下你自身，如果你做得到的话，那对你我来说都有好处。
“三是替我观察‘灵界之主’的情况，你的观察本身就可以成为‘锚’，这点不论是由你还是卓娅来完成，都一样。”
艾丝特合上眼睛，在恢复状态的同时，她也在思考这三条奇怪的请求。
第一条很好理解，对方很怕卓娅。第二条像是让艾丝特努力保全自己，这是为了以后跟自己做出什么交换，所以预先提供的警示？
第三条更像是替别人提出的请求，那位“灵界之主”……指的应该是“愚者”先生，难道祂正面临什么危机？祂会需要我和卓娅那种特殊的锚定能力？
还是说有来自外界的威胁？
艾丝特不得不将一枚单片眼镜从她的脑海中赶出去，她重重地呼出一口气，既然状态已经恢复，她便浏览起最后一张纸：
“同样的，对应这三项请求，我可以达成你的三样要求，只要在我的能力范围内。我可以帮忙培养你想作为‘锚’的人选，可以向你借出完整使用‘重启’的力量，你也可以将要求暂且留下。
“如果你同意我提出的交易，就用神秘学语言，将卓娅的尊名与你的名字，直接写在这张纸上。”
艾丝特抬起头，望了眼对面的乔瑞德，他却没有回应她的视线，而是冲门外喊了一声：“可以了，你进来吧，卡诺。”
那个身体不怎么对称的男人端进来一个托盘，上面放着些饼干、巧克力和奶糖球之类的简单零嘴。
在将托盘放下后，卡诺又离开房间，替两人将门关紧。
乔瑞德冲桌面上的甜食摊开瘦削但光洁的右手：“我觉得您可能需要少许补充。”
“我确实需要，”艾丝特拿起一块巧克力，用力咬下半段，“我能问问，你们会长是什么人吗？”
乔瑞德偏头沉思了两秒，然后露出一个宽慰的微笑：“我获得的启示指引我，告诉您也没有什么关系。”
“我们都是生命学派的成员，想与您交易的是就‘命运议会’的会长。”
艾丝特垂下视线，盯着桌面上那只钢笔，回忆起还是值夜者的时候，看过的相应资料。
生命学派，起源不明，以师徒传承为主，拥有很独特理念的隐秘组织之一——他们将世界划分为三层，绝对理性世界、灵的世界和物质世界。
也是掌握了“命运”途径的组织。
既然这是对方所预见的命运……
她拿起那支在桌面上躺了很久的钢笔，用巨人语在最后那张纸上划过，写下了卓娅的尊名，和“艾丝特”。
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