夕阳为京城披上一层橙色，这一刻在徐世宁的眼中，窗外的景色不是瑰丽绚烂的，而是渗着无尽的血色。
雅间内也暗了下来，随从将每一盏烛台都点燃。
徐世宁没有回答，拱手告辞后失魂落魄地离开了茶楼。
“瑾儿快瞧瞧这是谁回来了？”
“咦咦咦咦咦。”
两道充满欢喜的声音唤醒了徐世宁，他熟练地接过徐瑾，神色却格外木楞，他问：“若我一辈子都考不上，你会讨厌我吗？”
“说什么话？这次考不上就下次再考呗，再说了，一辈子考不上秀才的书生多如牛毛，那么正常的事我干嘛要因此讨厌你？”
姜觅安说得随意，因为本就是发自内心的想法，用不着刻意伪装，但刚说完就意识到徐世宁不对劲，“考不上没什么，但你今早不还是成竹在胸的吗？为何出去一趟就变了态度？”
就算他成绩不佳，但早在解试结束后第二日就对过答案了，他当时的反应可是十拿九稳的，没道理今日突然灰心丧气。
徐世宁不是个会伪装的人，眼中的挣扎十分清晰，他抱住姜觅安，把头都埋在她的颈窝里，连声音里都透着虚弱。
他言简意赅地将南修仪的威胁告诉她。
“抱歉，别说风光的未来，就连安稳衣食无忧的生活我都不能给你和瑾儿，我……”
所有的话都卡在了喉间，那一声哽咽足以道尽他的痛苦。
其实他有了抉择，哪怕穷困潦倒一辈子，他也不能违背自己的良知做那为祸百姓的贪官，但是他唯一对不起的就是他的妻儿，尤其是妻子，她出身名门低嫁给他受尽欺凌最终却连个诰命都没有。
姜觅安一下子慌了神。
她不是个圣人，不愿一生都无扬眉吐气的时候。若是徐世宁没那本事她咬咬牙就认了，可他偏偏满腹经纶，有治世之才，叫她如何能甘心？
“有一个人有一个人一定能帮我们！”
姜觅安拽住徐世宁往外走，越走越快，到最后已经是拼命跑了。
夜幕笼罩下来，似乎也明白了姜觅安夫妻俩的心情，天上连一颗星星都没有。
谢府旁的人未必知道姜家人，但守门的门房一定清楚，自从第一次见到谢屿崇最看重的飞鸾笑得一脸谄媚将姜倚宁送出来时，他就知道姜倚宁有戏，此后就有意无意地关注姜家的事情，所以这次一见到姜觅安，他就连门都忘了关，马不停蹄跑去禀报。
隔着狭长的门缝，姜觅安隐约看到一伙人出来，连忙道：“谢大……”
话音戛然而止，因为出来的不是谢屿崇，而是精神矍铄的谢老将军谢勤儒。
“听说大丫头有急事相求，快，进去说说！”
谢勤儒是个豪爽的性子，不自持身份，非得让人把他们请进去，而是自己火急火燎地就到了门外，匆匆在三人脸上扫一眼，除了徐瑾还懵懵懂懂的外，姜觅安和徐世宁都慌张焦虑，似遇到了个天大的难题。
从府门到前堂的路上，谢勤儒暗暗观察到他们俩，虽是焦急却仍谨守礼数，一言一行皆得体礼貌，他不由得更满意了。
“谢老将军，五皇子招揽夫君不成，就打算曲解他策论上的观点以毁掉他的前程，求您为他做主！”
“求您做主！”
一语毕，夫妇二人皆跪下。
谢勤儒讶然，虽说有些皇子或者官员喜欢从参加科考的学子中挑选门生，但如今不过是解试而已，天下有才识的学子尚未有过真正的较量，现在抢人为时过早。
还有，就算徐世宁有高中状元的本事，是个值得拉拢的人才，可出身低微背后无其他靠山，南修仪犯不着如此大费周章。
要知道，若是让靖康帝知道因为他的原因而令一颗明珠蒙尘，少不得要责怪他，他宁肯惹靖康帝不满，也要绝了徐世宁入仕之路，为什么？
等到谢勤儒详细问了徐世宁此次解试的答案后，便明白了南修仪的心思——一个惊才绝艳的人，若是不能为自己所用，那么就不能让他有一丝投靠其他人的可能。
但明白不代表理解，谢勤儒始终认为真正有实力的上位者，靠的是以德服人，而不是凭权势威逼利诱，顺我者昌逆我者亡。
“你们先回去，此事交给我来办。”
亥时三刻，一匹黑色骏马在夜色中疾驰，未惊动任何人就潜入了三皇子母家的府中。
白家中，姜觅安夫妻俩没敢将此事告诉白氏，心中惴惴难安却仍装出一副满心期待的模样，如此煎熬两日，终于到了秋闱放榜的日子，夫妻俩天不亮就起身，都对上一双浓黑的熊猫眼，一时间满心的忐忑不安淡了些。
“徐砚兄，恭喜恭喜，高中榜首啊！”
徐世宁离黄榜还有一些距离就被同窗前来道贺，四周书生听到此话，也不管认不认识就围着他恭贺并询问起他是如何作答的。
被众人簇拥着的徐世宁只来得及匆匆看一眼黄榜，只一眼，他也能找到在榜单最上方的“徐世宁”三个字，不禁泪目。
苦尽甘来、失而复得、总算能回报妻子与妻子娘家……此刻似乎守得云开见月明了。
报喜的官差一路敲锣打鼓来到白家门外，家门刚开，白氏与姜觅安就见到了一派喜气洋洋的模样，无数人在道贺无数人笑容满面，锣鼓喧天、舞龙舞狮不绝，她们亦笑得合不拢嘴。
远在冚吉的姜倚宁仍良心难安。
河道佥事与同知本就贪了修河道款，致使河道存有安全隐患，她不趁早揭发排除险情保一方百姓平安将他们俩绳之以法，反而助纣为虐，对即将到来的灾情视而不见，她……虽说成大事者不拘小节，但这个所谓的“小节”有可能是成千上万条人命，她如何能不受影响？
“倚宁？是不是身体不舒服？你最近怎么经常发呆？”白牧年放下手中的青柑，大掌在姜倚宁面前晃了几下，才将恍惚的某人给晃回神。
“什什么？是该去取果肉了是吧？”
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