次日一早，袁熙带着大乔，去探望在寿春养病的黄忠。
原先黄忠和魏延一路，跟着赵云一直在攻打曹军，但前岁的时候，却是感染了风寒，一病不起，医士诊治过后，说黄忠本来年事已高，本应该养生延寿，但这几年却是一直活跃在前线，战事辛劳，所以损了根本，怕是不好治愈了。
黄忠听了，却是不以为意，觉得他一生为将，前半生大部分时间都虚度过去，直到中年之后才得遇袁熙，就此才能扬名天下，如今让他退出，如何还能够甘心？
但经历了又一次战事后，他的身体再也支撑不住，就此垮了，连着卧床三个月都没好，赵云见不是办法，便奏请袁熙，将黄忠送往后方养病。
彼时袁熙还在蓟城，听到消息后，考虑到当世华佗张仲景等人皆是出身江淮，以寿春为中心的地区，也是晋国医术水平最高的地方，便着人将黄忠送往寿春。
黄忠在寿春陆陆续续养了一年多身体，虽然有所起色，但身体状况，却是不适合上阵了，今日他听闻袁熙过来探望，连忙拄着拐杖出来迎接。
袁熙下了马车，见白发苍苍的黄忠披着衣褂，在寒风中矗立着，有如一棵老松，连忙上前几步，把住黄忠臂膀，一边往屋里走，一边道：“天气寒凉，老将军千万保重身体啊。”
黄忠笑道：“末将两年多没见陛下了，甚是想念，今日见陛下亲至，实在是心里高兴啊。”
袁熙看黄忠整个人都苍老了不少，尤其是胳膊相比之前瘦了两圈，心下更是难受，出声道：“朕实在是不该让老将军如此奔波，以至于累垮了身体，是朕之过啊。”
此时两人走到屋里，黄忠坚持让袁熙先坐下，自己才转到下方座位，慢慢撑着桌案让身体跪坐端正，这才出声道：“忠本来在江夏蹉跎，都以为自己就此终老了，却幸得遇陛下赏识，这才战阵显功，一展所长，若无陛下，便无今日之黄忠啊。”
“身为武人，不怕战死沙场，就怕无功而终，今得重用，建功立业，忠感激还来不及，陛下何过之有？”
袁熙叹息不语，他从黄忠面相上看，应该是寿数不多了，这比后世要足足早了七八年，只能说晋魏这些年争战的激烈程度，是要远高于后世的蜀魏之争的。
黄忠投靠自己不到十年，大大小小的不下数十场战斗，这种密集的高强度作战，霍去病尚且英年早逝，更不用说早就步入暮年的黄忠了。
他一时间不知道说什么好，一将功成万骨枯，但迈向天下帝王的路上，又有多少将领葬身呢？
他看向身边的大乔，大乔连忙手捧诏书印绶上前，将其端到黄忠面前，袁熙出声道：“老将军这些年为大晋奋勇争先，战功赫赫，当封后将军，关内侯。”
“常例要到蓟城受封，但路途遥远，多有不便，所以朕便亲自将诏书封赏带来了。”
黄忠端正颜色，双手郑重接过，对袁熙拜道：“末将得遇陛下，乃忠平生最大之幸事，此生无憾矣。”
袁熙见黄忠露出衣袖的双手已是瘦骨嶙峋，心中愈发不好受，上次他在军中看到黄忠，对方还能拉三石硬弓，手臂粗壮，远甚一般兵士，没想到大病一场，竟是衰老的如此之快。
他起身扶起黄忠，沉声道：“得遇老将军，也是朕平生之幸也。”
数日之后，在袁熙即将动身前往南昌的时候，却是传来了黄忠病逝的消息，他听到后，便带着大乔步练师坐上马车，赶去黄忠府邸，亲自为其发丧。
车上他心情沉重，对大乔道：“是我害死了他啊。”
“要不是给他封侯赐赏，说不定他还有重回战场的信念支撑，我却是直接打消了他的念想，所以他才觉得，没有什么可留恋的了吧。”
大乔轻声道：“这怪不得陛下，黄老将军单纯就是寿数到了。”
“军旅征战，极为折寿，老将军能够驰骋沙场如此，已经比世上绝大部分武将强太多了。”
“其实陛下应该知道，看多了这种事情，晋国上下包括皇后和妾身等人，心里是最不希望陛下过于频繁亲征的。”
“于公陛下之身，系于万民，于私陛下平安，牵动后宫，妾等每次听到陛下去了战场，心里不知道有多担心。”
“这次汉南要是再起战事，妾更会日夜操劳，恨不得和步夫人一起随陛下前去。”
袁熙叹道：“我也知道让你们担心了。”
“但袁谦刚刚封王，寿春局势未稳，还需要你坐镇大局些时日，等我从南昌回来。”
见大乔面露忧色，袁熙安慰道：“汉南那边打起来的几率很低，你且放宽心好了。”
安葬了黄忠之后，袁熙便即起身，带着船队南下南昌，彼时天气已经完全入冬，天下时不时飘散着雪花，寒冷的北风将船帆吹得鼓鼓囊囊，推动船只在寒冷的江水中劈波斩浪，一路南行。
船舱之内虽然点了炭炉，但还是挡不住冷风从缝隙渗透进来，步练师拿了些麻布线头去堵缝隙，但是堵了这边堵那边，总有些塞不紧的地方，让她颇为泄气。
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