1997年年初，为把体重降到54公斤，杨霞忍受室内空气不流通、高温、呼吸困难的折磨，多次进行蒸气浴。经过痛苦的煎熬，体重终于降到了54公斤以下。
1997年4月，在济南举行的全国女子举重锦标赛暨八届全运会预赛上，她夺得53公斤级挺举金牌。
1997年10月，在上海举行的第八届全运会上，杨霞以232.5公斤的成绩夺得女子53公斤级举重金牌。
同年，杨霞还在第十届亚洲女子举重锦标赛上，夺得53公斤级抓举、总成绩两枚金牌，挺举银牌，四次超三项世界纪录。
1998年12月，在泰国曼谷举行的第13届亚运会上，杨霞又夺得53公斤级总成绩金牌，三次破两项亚洲纪录(超世界纪录)。
1999年10月，杨霞在全国女子举重冠军赛上，夺得53公斤级抓举、挺举、总成绩三枚金牌。
2000年9月，杨霞来到了举世瞩目的悉尼奥运会。第一次参加奥运会的杨霞，自信而从容地走向决赛场。
最终，杨霞毫无悬念地以绝对优势夺得53公斤级金牌，并打破三项世界纪录，成为中国第一位女子举重奥运会冠军。
关心女子举重的朋友可能会发现一个有趣的现象，有很多项女子举重的世界纪录要低于我们的全国记录。
其实这与举重世界纪录的规则程序有关，一般来说只有在世界举重锦标赛、奥运会等世界级比赛和洲际比赛创造的成绩，才有可能通过严格的程序经国际举重联合会认可，成为新的举重世界纪录。
在国家级比赛中创造的成绩即使再好，也不可能改写世界纪录。中国选手在全国运动会、全国举重锦标赛、全国冠军赛中创造的成绩只能成为全国纪录。
因为中国女子举重起步较早，基础扎实，长期以来其整体水平处于世界领先地位，这也是全国纪录普遍高于世界纪录的原因之一。
由于项目经费，参赛名额等诸多因素的限制，许多优秀的中国女子举重选手并没有机会参加洲际以上的国际比赛。
因此国内举重比赛的竞争激烈程度，要远远超过国际比赛，这也是女子举重全国纪录要高于世界纪录的主要原因。
因为像奥运会这种大赛，每个女子举重的参赛队最多只能报四个项目，因此中国女子举重即使拿满了，最多也只能拿到四块金牌。
可以说自从女子举重项目及双人跳水项目加入奥运会，使中国代表团从第二集团向第一集团迈进，更增加了底气。
因为这两个项目新增的八块金牌中，中国代表团有把握拿到其中的六块至八块。
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