贾似道被贬而死的同时，南宋朝廷迎来了一段难得的喘息之机，德佑元年三月元军在攻占溧阳后突然暂停了进攻，原因是农历进入四月份，江南开始炎热起来，伯颜的蒙古将领和士兵们受不了了。
趁着敌人休整的工夫，朝廷火速下诏各路勤王，在赶来入卫临安的各路勤王之师中，赣州知州文天祥带来了五万军队，成了临安最后的可战之师。
文天祥原名文云孙，吉州（今江西吉安市）人，端平三年生于吉州富田村，相传出生前祖父梦到孙子“腾紫云而上”，故给孙子起名文云孙。
文云孙家中一共兄弟姐妹七人，文云孙是老大。父亲文仪是当地有名的大儒，文云孙自幼便受到了父亲的谆谆教导，父亲不仅自己给七个孩子教授知识，还聘请家乡其他名师来家中授课，文云孙兄弟们便在这样的教育环境下逐渐长大。
随着年龄的增加，文云孙学到的知识越来越多，而父亲文仪也发现了文天祥一个有趣的爱好：除了普通的四书五经外，文云孙特别爱读史书中的忠臣传，历朝历代忠臣们的故事都被他如数家珍。
自古英雄出少年，文云孙也不例外，由于学问扎实，文云孙早早便考完了吉州贡士，宝佑四年，二十一岁的文云孙赶赴临安参加科举考试，一般来说，二十一岁的年纪如果能高中进士已经是天才了，可文云孙可谓天才中的天才，他在这一年的策论中高中榜首，成了当年进士科的状元。
文天祥的策论写的实在太漂亮了，漂亮到理宗都为之赞叹，亲自召见了他勉励，并且给他赐了字-宋瑞，意寓着大宋有了你文云孙是国家的祥瑞。
皇帝亲自赐字何等荣耀，由于文云孙本来是有字的，字天祥，理宗赐的字又不能不用，于是干脆把字做名，改名文天祥，字宋瑞。
少年状元、意气风发的文天祥本该有着远大的前程，可就在自己中进士不久，噩耗传来，父亲文仪病逝，文天祥回乡守孝。
开庆元年，居丧期满的文天祥被朝廷任命为宁海签判，就在当年忽必烈南下围攻鄂州，临安震动，董宋臣请求迁都四明。文天祥听说之后立即上梳请求诛杀董宋臣以安社稷，后来因为贾似道成功苟合南宋朝廷不再追究任何人的任何过错，董宋臣也因此未受处罚。
虽然文天祥没能扳倒董宋臣，但这位仁兄名声实在太臭了，鄂州议和后谏官们不断上梳弹劾，理宗不厌其烦最终还是罢了董宋臣的官，把他撵出了皇宫。可好景不长，景定四年，晚年的理宗似乎又想起了董宋臣的贴心，再次把董宋臣从外地召了回来。当时文天祥任职刑部郎官，听说大奸臣董宋臣又回来了立即上梳请求理宗收回成命，否则自己就辞官不干了。
小小的刑部郎官在皇帝那儿根本就不够看，文天祥的上梳没等来任何回应，董宋臣还是回到了宫中，失望的文天祥见状辞职回乡，经过几年为官生涯，文天祥对腐败的吏治心生厌倦，虽然此后在贾似道安排下短暂出知瑞州（今江西高安市），但不久后因母丧再次去职守孝，一直到咸淳五年才再次出来做官，转任多职，咸淳九年开始任赣州知州。
德佑元年正月，南宋朝廷下诏诸路入卫临安勤王，文天祥在赣州散尽家财以为军资，加上赣州本地守军，短短数月间居然聚集起一支五万人的大军，于当年七月正式率兵北上。
朝廷的勤王诏书虽然便传诸路，真正形成有规模战斗力的却只有文天祥这一支援军。文天祥到达临安后，朝廷在主和派宰相陈宜中的主导下一心求和不修战备，文天祥多次上梳要求重整全国防务均未收到回应，陈宜中派出去求和的使者也被元朝拒绝，南宋朝廷想打打不过，求和求不得，就这样一直耗到了十月。
到了十月，耗不下去了，因为秋高气爽天凉快了，元军再次开打了。元军此次南下开战主要兵分两路，一路由阿术率军攻打江北扬州的淮东宋军，另一路由伯颜亲率南下攻打临安。
伯颜大军南下，临安危在旦夕，慌乱之下南宋朝廷只得派出手上有些兵力的文天祥率军抵抗。德佑元年十一月，文天祥奉命来到平江府（今江苏张家港市），此时元军已经接近常州，文天祥派部将朱华、尹玉率军三千前往常州救援，恰逢朝廷也派了将领张全率军两千前往救援。元军进攻常州期间朱华尹玉奋勇抵抗，张全畏敌潜逃，造成宋军大败，尹玉战死，朱华率残兵撤退，常州很快沦陷。眼看着元军马上要兵临平江府，此时临安再次急调文天祥回援，因为另一支元军经太湖南岸湖州等地已经接近临安城了。
平江要收守，临安也要守，反复权衡之后，文天祥将近五万大军一分为二，一半兵力仍然留在平江，由部将王举之率领防守，另一半由自己亲率，急赴临安城西的独松关防守。
十一月十八日文天祥率军赶赴独松关，文天祥所部宋军多为步兵，行军较慢，还没等进入独松关，二十一日便传来了独松关失陷的消息。接着二十四日又传来了部将王举之在平江献城投降的消息。外出抵抗元军一战未胜反而损兵折将，可此时不是怨天尤人的时候，外围城市和据点几乎全部失陷，无奈之下文天祥只好率部回到临安城中。
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