安排完大刺儿头苏轼，神宗开始琢磨着实现大宋王朝伟大复兴的第一步，灭西夏。按照他的战略构想，先灭西夏，再收幽云，再复辽东，再图西域。这张饼有些大，但是第一个一定是西夏。
西夏虽然国力稍弱，但毕竟也立国四十多年了，国家法度、机构健全，百姓有着明确的国家观念，而且跟中原内地语言文字都不通了，想轻易征服哪有那么简单。
熙宁变法之后，国家攒了很多钱，在后勤和国力上完全够跟西夏干一仗，但西夏稳定的局势一直让神宗很难下定决心出兵，王安石离开之后的元丰年间，神宗越来越沉稳，他知道想要灭亡一个主权国家，必须要天时地利人和，缺一不可。
天时地利人和三个因素里，天时最为重要，元丰四年五月，天时来了。西夏边将向北宋朝廷上疏，国家内乱，太后谋反幽禁皇帝，请求北宋发兵讨伐太后。
接到奏疏的神宗有点儿迷，最近关于西夏内乱的奏报已经好几封了，众说纷纭也不知道到底乱成了什么样子，现在西夏边将亲自上疏，恐怕是真的乱成一锅粥了。
此时不发兵灭夏更待何时？
冲动之后，神宗经过谨慎考虑，派人给西夏送去了国书，国书里也没什么特别的，就是问候问候西夏皇帝李秉常，哥们儿你最近还好吗？
这封不怀好意的国书如同泥牛入海，没有任何回音。
你见过一个国家外交部瘫痪的吗？西夏就是这样，国书传达完之后神宗明白了，西夏这回是真有难了。趁你病要你命，要灭西夏就在此时，犹豫就会败北。
从一国之君的角度来看，派兵打仗最重要的就是安排合适的将领出征，汉军唐军再能打，没有卫青霍去病和李婧侯君集，照样打不过匈奴突厥。
三军易得，一将难求。
神宗朝最能打的无疑就是王韶，毕竟熙河开边征战千里，回朝之后河州被围还能千里奔袭回去一举全歼木征军队，这战绩跟卫霍相比是差点儿火候，但放在北宋历史上那就是不世出的名将，狄青以后就这一个。
可问题是，元丰四年六月，王韶病逝。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。王韶虽然病逝，伐夏大计不能耽误，神宗经过慎重考虑，选择了李宪担任主帅。
李宪是个宦官。
枢密使孙固一听说神宗安排宦官做主帅，当时就明确反对，问神宗，灭国这种天大的事，用一名宦官做主帅，难道文武百官士大夫们就不能为国尽忠了吗？
孙固虽然强力反对李宪做主帅，但神宗的安排其实是有道理的，李宪虽然是宦官，但有宋一代能打的宦官比比皆是，李宪就是其中的佼佼者。王韶熙河开边时，李宪是王韶最重要的助手，跟随李宪打了很多仗，与木征决战时更是身先士卒拼死作战。王韶回朝担任枢密副使后，李宪更是独自负责熙河路的军务，多次打退吐蕃诸部的进犯。
可以说，无论从哪个角度来看，李宪都是伐夏主帅的最佳人选，孙固的反对纯粹是攻击人家身体缺陷，宦官怎么了？宦官就不能报效国家战死沙场吗？你孙固军界第一大佬你怎么不亲自领兵去伐夏呢？
在枢密院的强烈反对下，神宗不得不做出妥协，李宪不能总领征夏大军对吧，那我让李宪领一路，另外再额外派四路共计五路大军，分别从五个方向进攻西夏，这总行了吧。
孙固再次反对，五路大军出征而无统一主帅，根本无法协调指挥，大军必出乱子。
神宗问孙固，主帅李宪你说是宦官不让用，五路并进不设主帅你又不让打，你说该派谁任主帅？
吕公着当时也已经从地方回到中央任知枢密院事，一听神宗这么说赶紧接话，既然没人可用，那咱就不打了吧。
孙固一看好同事唱双簧，赶紧也随声附和，对对对，咱不打了。
神宗气的火冒三丈撂下枢密院几个宰执就走，接着正式下诏五路伐夏，枢密院别给我啰嗦马上执行。
元丰四年，神宗已经不再是当年那个凡事都要王安石来拿主意的年轻小伙子，三十多岁的神宗已经逐渐成长为一名老练的皇帝，当皇帝就得乾纲独断，枢密院不同意打不行，决定了要打西夏就一定要打。
元丰四年七月，北宋正式出兵五路征讨西夏，分别是：
王中正从河东出发，率军六万；
种谔从鄜延路出发，率军十万；
高遵裕从环庆路出发，率军八万；
刘昌祚从泾原路出发，率军五万；
李宪从熙河路出发，率军十万。
我们来一个一个介绍介绍这五路大军的主帅，北路军主帅王中正是一名宦官，但这位仁兄跟李宪一样，是跟随王韶经历了熙河开边立下过许多战功的宦官，凭军功一步一步升上来的，在军中也很有威信，熙河平定后奉命驻守河东路，处于此次五路大军的最北端。
东路军种谔驻守鄜延路多年，与西夏交手也多年，多次挫败西夏进犯，李谅祚死后还招降了西夏将领嵬名山，一度占据西夏军事要冲横山，西夏梁太后拼了老命才把横山抢了回去。
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