正在崔家紧锣密鼓地准备婚礼事宜时，素心斋和胭脂铺却相继陷入了麻烦之郑
先是有位食客在素心斋吃过斋饭，回府后半日便得了急症，上吐下泻不止，没几日的功夫便瘦得没有人形。待病愈后便带着一伙人来素心斋大吵大闹，是吃了素心斋的不洁吃食才患病，要素心斋赔偿黄金百里，许多食客都无心吃饭，有的停箸看起了热闹，有的心中泛起嘀咕，斋饭也不吃了，匆匆结账走人。掌柜的好言接待，也请了名医来查看是否真是斋饭所致。
这边还未处置完，附近的一些地痞搭帮结伙来店里打秋风，白吃白喝，还惊扰客人。
掌柜的派伙计去请平日养熟聊衙役官人过来赶走地痞，哪知衙役们过来后也不去驱赶地痞，却是让掌柜的给他们整治酒席，一连吃了几顿。地痞和衙役这般过来，却是扰得一些老客都不再过来。
而平素给素心斋提供食材的一众商家这几日也找上门来，言道素心斋全靠着他们食材才赚了许多钱财，给的价格却甚是低廉，要求将食材的价格提高五倍，否则便不卖给素心斋。
老掌柜的也是经历了多少大风大浪，以前琅王在的日子走起门路来更是顺畅无比，本想着不骚扰东家，但是后来实在是无力解决，于是去崔家见这些事情禀报给琼娘，请琼娘拿主意。
巧的是当胭脂铺的掌柜也来崔家向琼娘禀报，胭脂铺也是出了状况。胭脂铺子最近上了一种新胭脂，颜色新颖艳丽，在京城贵夫人圈子里很受欢迎。可是一位贵夫人用了几日后脸上便起了红包，瘙痒难耐，久治不愈。后来托门路请了御医来看，御医开了药方，起因乃是素心斋的胭脂所致。
不久贵夫人圈中便有传言崔家的胭脂为流配好看的颜色用了许多别家铺子都不敢用的物料，其中一些乃是有毒之物，久用对人危害甚大。
这下子贵夫人姐们都不敢再用了，纷纷前来退货，那几日掌柜的也是焦头烂额，但知道东家刚刚被琅王休了，也未过来打扰琼娘。
退货之后，胭脂铺子的生意便是一落千丈，门可罗雀，常常整都见不到一位客人。掌柜的实在没有办法，才上门请琼娘指示。
琼娘听了，脸色倒是平静。她早有预感，自己在京城未必顺遂，果然琅王前脚刚走，后脚麻烦就到了。
琼娘好言安慰了两位掌柜一番，叫他们不必急，先见招拆招，稳持住局面，她这边想办法尽快解决。
待两位掌柜离去，她心中思索：虽然琅王返回了江东，但在一干朝臣眼里琅王的圣眷仍在，断没有胆子为难素心斋和胭脂铺子，能这样做的也便是那一二人而已。只是虽然知道背后搞鬼之人，自己却一时也想不出合适的应对法子。
第二日，琼娘先去了素心斋。下了车，只见地痞和衙役两伙人泾渭分明，各自霸占了一张大桌子，在那吵吵闹闹，普通食客却是一个也无。琼娘又去了胭脂铺，这里倒是清静，只是也是没有客人，只有伙计在那无聊的打盹。
琼娘看罢两家店铺，做马车回崔府时，路上却被人拦住。一个熟悉的生意在车外道：“琼娘，可否出来一见？我这里得了些消息赶来告知。”
琼娘撩起车帘，向外看去，见此处略显僻静，行人稀少，一个着青衣的男子站在车外，一脸温情地望向自己，正是尚云。
琼娘冷冷道：“我们之间无话可。”放下帘子，纷纷车夫离开。
尚云连忙道：“琼娘，我知道最近你的店铺生意受了影响，我一路打听，探听到一些眉目，特意赶来告诉你。现在琅王不在京城，你的店铺就成了无主的肥肉，必要寻得贵人庇佑，不然就要被人一口吞下。”
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