“古之贲、育也！”
张曼问道：“这样的勇士，是容易折服的么？”
“那当然不可能！”
张曼笑道：“然他对曹君言听计从，执礼甚恭，原因何在？”
“张师是说？”
张曼说道：“如高君者，刘将军不能得之，曹君得之，则刘将军之不如曹君可知！”
这个断言，有些武断，然若思之，亦有道理。
刘让细细忖思，琢磨未语。
张曼又说道：“况乎曹君部曲，也没有你说的那么少。曹君不是给咱俩说了么？他有一兄长亦在刘将军帐下，那位高君就是他兄长的部曲。合计他与他兄长两部的部曲兵数，四五百众矣。四五百众，不算太多，可再加上你我部曲、今新俘之海贼，六七百众了！以此为本，稍加招募，旬日之间，数干可得。……子君，你我若投刘将军，凭你我数十之众，能得到刘将军的什么重视？今从曹君，曹君既人杰，又值低微，你我之受用，较投刘将军，不可比矣！”
或许，这一条，才是张曼决定投从曹干的关键性原因？
刘让若有所思，说道：“张师见微知着，非我可及。”
张曼笑问说道：“子君，你想通了？”
“想通了！张师，便按师意，咱就投曹君！”刘让实际还没有想通，他只能说是接受了张曼的解释，但在他心底深处，刘昱依然是个选择。他暗自寻思：“且先从曹君，到了营中，见过刘将军，看看刘将军究竟是何种人，若是刘将军胜过曹君，我少不得，再与张师分说。”
……
过了中午，回家收拾东西的弹众们，络绎回来。
有的弹众带了他们的父母妻子同来，有的弹众孤身一人，没带家小。
等弹众们回来的这俩时辰，曹干、高况下令，命部曲抓紧休息。两个时辰的休息，大家俱已是一扫昨夜杀贼后的疲惫，精力充沛。与弹众汇合了后，曹干一声令下，启程还营。
成安里和别的四个里的乡民，扶老携幼，许多人出来相送、围观。
张曼、刘让行在弹众们的最前，与乡民们一一作别。
送行者中有个老者，正是曹干初来那日，向张曼讨要符水，以治腰病的那个老者，张曼这几天忙，一直没空见他，这会儿见到他，给了他两张神符，两张膏药，交代他用膏药配符水，腰再疼时用之。老者抓住张曼的手，依依不舍。
曹干没有打扰他们的分别时间，直等到出了益民乡，他才牵着坐骑，来找张曼。到了张曼、刘让队中，他递缰绳与张曼，笑与张曼说道：“张师，此离海西北边的我部营地，一二十里远，路途不近，也没个轺车、辎车供张师乘坐，我这匹马性情温和，张师你请上马乘之吧。”
这匹马，张曼认得，笑道：“曹君，此马可是南乡陶公的马？”
“张公认得？”
张曼说道：“曾数见陶公驱此马架车，骋於县乡道上。”摸了摸这匹黄马的脖颈，笑道，“确是良马！可惜了之前只能做驾车之用，没有用武之地，今归曹君，得良主矣！”
“我没养过马，我曲中部曲也没人会养马。马是好马，就怕把它养坏了。”
张曼笑道：“我弟子孟勃，稍通养马之术，曹君要信得过，往后可叫他为君养马！”
“孟君？他还会养马？”
张曼往队中张了几眼，看见孟勃正在弹众队伍后头的老弱队中，抱着个四五岁的孩子，和个妇人说笑，妇人身边有个十四五的少年挑个担子随着，——这孩子是孟勃的儿子，妇人是孟勃之妻，挑担子的少年是孟勃的继子。这妇人是个改嫁的寡妇，少年是她改嫁给孟勃前所生。
本来是想把孟勃叫过来，隔得太远了，便就罢了，张曼转回头来，笑答曹干，说道：“孟勃心灵手巧，是个能支事的人，养马和漆工一样，都是他闲时跟别人学的。”
“张公弟子，果然不凡。”
张曼微微一笑，转开了话题，说道：“曹君，你来找我，是有事吧？”
“不错。张公，分俘虏的时候，你和刘君尚未决定起事，现在你和刘君已经从我起事，俘虏是不是应该再重新分分？”
张曼说道：“我与子君所聚之弹众，都是良家子，海贼狡残，若是把之与我和子君的弹众混编，短则尚可，久则必生变故。曹君，这些海贼俘虏，还是按咱们定下的，都由你来处置吧。”
“也好。”曹干瞅了张曼和旁边的刘让眼，摸着颔下短髭，忽然叹了口气。
张曼问道：“曹君，怎么了？”
“张公、刘君，得两位之投，我极其欢喜，以致有个不足之处，忘了与你俩说。”
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