石迦陵一行人沿着天山北麓的小路，小心翼翼地向西而行。他们昼伏夜行，避开大路、草原和城池，所有可能遇到宋人的地方。
这天，他们行到一处山坳里时，勐地撞见数百上千避难的人。
这些人有贵族商贾，有败军也有牧民，各自一群分居在某一处，提防着别人，也小心翼翼地跟周围的新邻居打交道。
石迦陵临时住地附近，是一户大贵族，光奴仆就有二三十号人，加上一百多人的护卫，近两百人的队伍，在避难队伍中算很大的一支。
女主人是位三十多岁的贵妇人，偶然遇到石迦陵，一眼就看出她也是贵族出身。身份相近，又同病相怜，贵妇人主动与石迦陵打招呼。
石迦陵也想知道最新的情况，顺势就跟贵妇人攀谈起来。
原来她官人是北庭守将，在高昌国大贵族里也是能排得上号。
贵妇人本人也是出自大贵族之家，她的亲哥哥，就是奉王命带着石迦陵父亲—石持国去北庭巡边的崇礼达干。
寒嘘了几句，稍微消除了初次见面的尴尬和陌生感，贵妇人就迫不及待地向石迦陵倾泄满肚子的牢骚——她憋得太久，都快装不下了。
“宋人真不是东西，好好的来打我们干什么？我们十姓回鹘国又没招惹他，怎么突然就派兵来打我们？北庭，靠着宋人白虎旗，离金山就两三天路程。这几年，我们是吃尽了苦头。牛羊、牧民，一年比一年少，全被五马分尸的宋人给抢跑了。”
“我劝过我们家大官人，换个地方当官。舍不得啊，北庭牧场，是从祖上传下来的。换地方，哪里还有牧场换给我们？我哥哥说，可以换去蒲类海草原。那里的石佛部落，阿厮兰汗（高昌王的称呼）早就对其不满了。”
石迦陵听到这里，心里一愣，庆幸自己谎称是益都以南某个部落首领的家卷。
“可是才有了这个想法，宋人就来了，全毁了。我家官人探知到北边宋人蠢蠢欲动，连忙派人去高昌城，向阿厮兰汗禀告求援。好容易等到我哥哥带着近万骑兵北上来增援，结果在半路上就被宋人骑兵给伏击了。”
贵妇人说到这里，吧嗒吧嗒地掉眼泪，呜呜地哭了一会，才哽咽着继续往下说。
“这些宋人也不知道从哪里越境，突然就跑到北庭南边...我那可怜的哥哥，现在也不知道他是死是活。官人见势不妙，派人把我们送出城，往高昌城转移。可是刚出来的第三天，就看到北庭那边浓烟滚滚...我家官人，我家的北庭，我家的牛羊和牧场啊...”
贵妇人又嗯嗯喔喔地哭起来。
石迦陵出声劝道：“都是这该死的世道。家父也是奉命率部去增援尹州城，出发前安排好，送我们出城，去仰吉八里堂叔家。到了鬼谷口，只见尹州城火光冲天，然后听说宋人攻陷了那里。”
想起先跑一步，也不知道能不能追上的父亲和族人，石迦陵悲从中来，哗哗地掉下眼泪来。
听到有人跟自己一样悲催，贵妇人顿时觉得心里的痛苦被分担了一半，还反过来安慰石迦陵。
“都是宋人害得。能逃得性命，已经很幸运了，感谢佛祖保佑！”
两人“惺惺相惜”一番，石迦陵开始套话。
“夫人，我们要去仰吉八里投奔堂叔，不知道去那里的路安全不？”
“说不好，也不好说。这一次宋人用兵，简直就是乱七八糟。北庭以北一百多里外的沙陀碛，最先发现宋军踪迹，但是我兄长他们却在以南两百里的地方被伏击。北庭被攻陷了，彰八里也被攻陷了，但是仰吉八里却似乎安然无恙...你不想看到宋军，偏偏到处都能遇到；想寻他们一战，却怎么也找不到...”
“我家官人世代镇守北庭，跟各部族也打了十几二十年仗，也是头痛，说从来没打过这么乱的仗。宋军神出鬼没，可能会从任何一个地方冲出来。要不是到处都不安全了，我们也不会躲到这个鬼地方来。这里没有城池，没有毡包...吃得差，睡得不好，想洗个热水澡都不行...”
贵妇人的话题很快就跑偏了，喋喋不休地抱怨着，好像这几天把这十生十世的苦头都吃完了。
石迦陵装作很认真地听，脑子在快速地分析。
高昌国天山以北地区，从尹吾军旧地、蒲类海到北庭，从彰八里到仰吉八里，再到叶密立和阿力麻里，虽然有起伏的山峦，但是草原戈壁连成一片，没有天山、昆仑山这样的天险。
零零星星的城池，没有连成一条线的长城。而宋人骑兵，这些年时常南下，对这里的路径熟悉得就跟去外婆家一样。
所以说宋军神出鬼没很正常。
不想见却遇到，想寻战就找不到，这也很正常。这说明宋军牢牢地掌握着战场主动权。
跟贵妇人告辞后，石迦陵把消息跟兄长和来叔说了。
石迦楼罗和来叔也讲述了自己打听回来的消息，跟石迦陵知道的差不多。
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