1841年英国佬对香江的殖民入侵，彻底改变了香江的货币史进程，使得香江货币史从整个货币史中分流而出，独成一支，自成特色。
在1841年英军占领香港岛之前，香港是华夏领土的一部分，统一于华夏古代封建王朝政权, 因而，香港流通的货币，和内地是一样的，货币体系是一体化的。
当时清王朝推行的是“银两本位制”（白银为本位币，无固定的形制或重量，银锭、银块、银或碎银皆可，按“两”称重使用, “两”既是重量单位，也是货币单位）, 同时以铜钱为辅助货币（铜钱为圆形方孔，由朝廷规定重量和成色标准，一枚铜钱即一文钱，“文”是货币单位）。
因而，香港主要的流通货币也是银两和铜钱，银两和铜钱的比价不是固定不变的，而是随银、铜的市价而波动的。
1840年，清政府和英国佬因鸦片贸易争端，爆发第一次鸦片战争。
在双方交战中，英军于1841年1月26日占领了香港岛。这次战争最终以清军战败妥协而告终，1842年8月签订《南京条约》，将香港岛割让给英国。
之后，英国又通过不平等条约占领了九龙和新界（1860年《BJ条约》、1898年《中英展拓香港界址专条》）, 使得整个香港地区沦为英国的殖民地。
1841年英军对香港的霸占，不仅改变了香港的主权属性, 也改变了香港的货币史历程。
殖民者的入侵, 打破了香港内嵌于整个华夏版图的一体化局面，使得香港货币史从华夏货币史中分流而出，独成一支，衍生出了“港元”。
在1841年1月英军占领香港岛之时，香港岛的货币流通主要分两大类：清政府的银两和铜钱，在流通中占主体；各种外国银元，在流通中占次要。
由于香港岛比邻粤省，而粤省又是清朝对外通商的重要港口，因而香港岛的经济和货币也自然深受外贸港口的影响，当时的外国货币从广州进入华夏内地，有一部分就流入了香港岛。
这些外国银元中，包括西班牙银元（“本洋”），墨西哥银元（“鹰洋”），东印度公司卢比银元（英国东印度公司统治印度期间所发行的印度货币），还有日本、美国的银元。
当时清政府将外国人称为洋人，因而外国的货币被称为“洋钱”，墨西哥“鹰洋”和西班牙“本洋”正是华夏人对外国货币的称呼。
墨西哥在独立前是西班牙的殖民地，为西班牙人铸造银元，1824年墨西哥独立建立共和国, 于是开始自行铸造银元，即墨西哥银元。
“鹰洋”和“本洋”在重量和成色上都是一样的, 只是币面图桉不一样。
虽然被殖民初期, 香港岛币制处于溷乱无序状态，不过依然是保持银本位制（无论是银两还是银元，都是白银铸币，所以都是银本位）。
英军占领香港岛后，试图想把英国的货币制度“复制”到香港。
当时英国驻华商务总监Charles Elliot宣布，以英镑金币为法定货币，取代其他各种货币，废除原先已实行了数个世纪的银本位
不过，这项命令实际无法推行，因为香港岛的当地居民本身就是华夏人，他们与粤省的经济联系密切，他们已长期习惯使用白银交易，而且香港岛也不可能与内地切断经济联系、自我封闭。
因而，Elliot试图以英镑金币，取代白银的做法，根本无法推行。所以，白银继续主导着香港岛的货币流通。
鉴于英镑金本位在香港岛“复制推行”失败，1842年3月和4月，英方的全权代表Henry Pottinger先后两次发布公告宣布：凡是当时在香港岛流通的货币（包括清朝银两和铜钱、各种外国银元），都为香港岛的法定纸币，都可继续流通；一切港英政府账目款项及商业贸易均以墨西哥银元（鹰洋）为支付标准；不过，港英政府在财会记账时仍用“英镑/Pound”为货币单位记账，且规定，1 Pound =5枚墨西哥银元，1枚墨西哥银元=2.25枚印度卢比银元=1200枚华夏铜钱，记账时，无论银两还是银元，都需要折算为Pound。
1842年8月《南京条约》签订后，香港岛正式成为英国的殖民地。
两个月后，Henry Pottinger宣布香港岛开埠通商，使香港岛成为一个贸易港。
开埠通商后，外商涌入，外国货币也大量流入香港岛。
形制固定、有标准重量和成色的银元，相比于无固定的形制或重量的银两，不仅易于携带、也易于鉴定成色、衡量价值，使用起来明显更加方便，因而十分受欢迎。
很快，外国银元就在香港岛普及开来，并占据货币流通的主体。
外国银元中，最受欢迎的是墨西哥银元（鹰洋），因其成色稳定可靠、规格形制重量统一、容易辨认真伪，还易于折算为银两、也易于折算为“Pound”记账，而且，港英政府还将其作为一切港英政府账目款项及商业贸易的支付标准。
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