太平兴国四年(979)，飞山蛮首领杨通蕴（杨正修之子）献土始内附。太平兴国五年(980)，杨通宝(杨正岩之子)入贡，太宗皇帝命其为诚州刺史，继续做他的苗王。
淳化二年(991)，诚州刺史杨正岩复来贡，是岁政岩卒，以其子杨通盈继任知州事。
庆历三年（1043），朝廷竟然下达了一条荒唐的命令到湖南路各军营，说“杀一蛮人，赏钱十千”，鼓励宋军多杀蛮人，并到处张贴告示。
一些有正义感的官兵对朝廷的做法很是困惑，诚徽州之地早已归附大宋多年，蛮人也是大宋的子民，此举必然会引发局势动荡不安。
一些贪财的将士则认为，有钱不拿算是白从军了，何况蛮人的守护神杨家将已经去了北方和西夏、辽国，鞭长莫及，杀了诚徽州的苗蛮，杨家将也不敢怎么样，更何况这是皇帝的旨意，军人的天职就是服从命令云云。
于是，这些驻扎在五溪地区的宋军纷纷举起屠刀，朝手无寸铁的苗民头上砍去，痛下杀手，有时一些宋军还为分钱打了起来。
一时间，诚徽州成了宋军的屠宰场，人心惶惶，苗民们都不敢外出种田、种地了，只好藏在家里。可那些丧心病狂的刽子手仍不放过，只要是有人烟的地方，就三五成群的涌向村寨，挨家挨户的搜查，见人就杀，杀完之后将财物洗劫一空，而还然后付之一炬。
五溪地区的苗民纷纷逃入深山老林，躲避宋军的追杀，原来居住的地方庄稼熟了没有人收割，有些苗民实在是饿得忍不住了，只好乘着月色去抢收，天亮之前必须退回山中。在宋军的蹂躏下，苗民已无立锥之地，在痛苦地挣扎着。
城步寨南境属于西原蛮和桂州蛮活动范围，历来有个传统，一旦有事就会互相支援，团结一致，就算是战斗到最后一滴血，也不会屈从于暴力统治的。
古田山高谷深，大树参天，丛林密布，有九曲回肠之水穿过，粮食年产十万担，若苗民据之，官兵想要攻打进来，没有一定的能耐可以说痴心妄想。
嘉佑三年（1058），武冈军（县治今城步儒林镇）苗民实在是被逼得走投无路，三千苗民聚集在古田起事了，首领叫杨昌晋。
古田离武冈军县城120里，武冈官军奉邵州知州郭逵之命，前往剿灭。宋军步行到了古田山脚下，已经是筋疲力尽了。义军居高临下，早就准备好了大量的滚石和圆木，给官军迎头痛击，宋军大败而回。
古田数月不下，极大鼓舞了苗民的斗志，诚徽州九十团峒纷纷加入，反抗朝廷的昏庸统治，义军人数增加到了数万人，占据的土地越来越多。
义军乘势追击，杀到了武冈县城，攻破了衙门，打开官府的粮仓，发放粮食给苗民，并镇压了一批土豪恶霸。
远在汴梁的皇帝慌了，道：“莫非传说中的真龙又要在古田现身不成？换朝不换将，难道说的就是此事？还说赵家天子万万年，扯淡！”遂下诏，令广西、湖北、湖南三路宋军进入城步寨，协助郭逵镇压起义。
郭逵从各处调集了大批火炮和火铳、火箭、火球等武器，组成一支火器特种部队，领兵两万，将武冈城围得像铁通一般，城内的义军插翅难逃了。
在古田的杨昌晋，得知5000义军被围困在县城，儿子杨晟天也在城内，心急如焚，亲领兵2万余，全速向北行进，救援武冈城，而对郭逵的神秘部队却一无所知。
宋军分兵一万，携带了火器，埋伏在两江溪谷的走廊地段等险要的隘口，张开口袋等义军钻进来。宋军费了九牛二虎之力将数十门火炮拉上了山，藏在树丛深处，黑洞洞的炮口均已调好位置。
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