战至一个时辰，全歼了进入包围圈的敌军，也陵台等四人像蔫了的茄子，只好乖乖束手就擒。
诸将士清点俘虏，突然探马来报：“将军，还有一支敌军逃跑了！”
杨洪宝剑一挥：“给我追——”
杨俊道：“得令。”于是杨俊作为先锋，急速出了峡谷，循着敌人的马蹄印追去。明军一直追击至宝昌州，经过一番激战，擒获阿台答刺花等头目五人。天色已晚，失去首领的贼寇无心再战，大败而逃。
杨俊请求带兵继续追杀，杨洪驳回了他的请求：“我们已经大获全胜，况且快进入兀良哈腹地了，适可而止。”遂撤兵。
杨洪再立新功，朱祁镇特赐玺书慰劳，进升他为都指挥同知（从二品），还赐给他大量银币，并派遣太医前往马营看望杨洪。
杨洪深受感动，对太医：“圣上如此器重老臣，臣当更加发奋，报答圣上的一片苦心......”伤好以后，杨洪将所得的赏赐按照功劳大小一一分给了部下，因为他知道伯颜山一战是大家的功劳，有难同当，有福也要共享。
朱祁镇又以谭广年老为由，任命杨洪充任右参将辅助他，实际是监督谭广训练兵马。不久杨洪上书建议加筑开平城，拓广龙门所，从独石至潮河川，增设六十个土堡。
经过廷议，杨洪的建言被采纳，杨洪进升为都指挥使（正二品）。他与兀良哈军战于三岔口，追击贼寇至亦把秃河，再升为都督同知（从一品）。
正统九年（1443），兀良哈再次侵犯延绥，杨洪与内臣韩政等出大同，至黑山迄北，在克列苏拦击并打败了兀良哈，，阵斩打剌孩等首领，杨洪进升为左都督，受赏的将士达九千九百余人。
杨洪曾请求发给他旗牌，未被允许，便自制小羽箭、木牌，号令军中。一些别有用心的官员上奏称他不经请命而擅自行事，皇上却不予追究。正倚重杨洪的朱祁镇却不予追究，杨洪再次躲过了明枪暗箭。
正统十三年（1448），杨洪挂镇朔大将军印、充任总兵官，代替郭玄镇守宣府。自宣德以来，迄北军队未曾大举人侵，其他将领一般都很怯懦，唯独杨洪以敢战升为大将。诸部也十分害怕他，称他为“杨王”。
正统十四年（1449）七月，瓦剌部统一蒙古高原。因为“贡马”事件，瓦剌首领脱脱不花在太师也先的怂恿下，威逼利诱蒙古诸部落，合计兵力15万，分三路进攻明朝，边境告急。
明英宗在宦官王振的鼓动下，仅仅做了几天准备，粮草也没有征集到位，就集合了16万大军（正规军），草草御驾亲征。
八月十五日，毫无军事指挥才能和实战经验的朱祁镇不断改变行军路线，朝令夕改，出尔反尔，几经辗转，13万明军到达被困在没有水源的土木堡，就是这个地方成了明军的噩梦。
对峙了三天以后，瓦剌的援兵已到。也先诈用诈和的计策，将饥渴难耐的明军骗出了城堡。毫无防备的明军如鸟兽般出了城，四处寻草水源和草料，埋伏多时的瓦剌大军乘机掩杀，一举打败了明军。
至此，朱祁镇率领的亲征大军全军覆没，朱祁镇本人也被俘虏，作为人质进攻各地的军事要塞，精锐尽失的大明王朝危在旦夕。
明英宗被俘后，内宫太监喜宁投降了瓦剌，将京师守备空虚的情报透露给了也先。如获至宝的也先决定将朱祁镇作为人质，挟持着他往各地要塞，企图假借皇帝巡游的命令，打开通往京师的捷径。
也先第一个想到的是和他有交情的杨洪，遂由土木堡西行途经宣府，也先矫传皇上命令，催促开门，企图攻占宣府，作为进攻北京的基地。两天内三次到宣府城下，叫嚷着要杨洪打开城门迎驾，总兵杨洪均不予理理睬。
狡猾的也先已经猜到了杨洪就在城中，他很有耐心，迫使朱祁镇写了一封亲笔信，说要从宣府回京。有了皇帝的手谕，也先脸上露出一丝阴笑：“杨洪这次你不开门，就是违抗圣命，你有一千个脑袋也不够砍的！”
也先再次返回，然后将手谕用弓箭射入城中，守城的士卒收下手谕，急忙禀告杨洪。
朱祁镇在心里急得大喊：“镇朔大将军做的对！这次是也先逼朕写的假手谕，千万不要开门。一旦打开了城门，朕就没命了，京师的门户洞开，大明休矣。”锦衣卫都指挥使袁彬也用暗语示意城头的士兵不要开门，士卒心领神会。
其时，已经是薄暮冥冥了，杨洪再次避而不出，命城上守兵回答说：“我们所守的是主上的城池，总兵官已经去别处了。现在天色已晚，没有帅令我们不敢开门，请恕罪。”
也先走后杨洪接将明英宗的手谕原封不动收好，派人火速送往京师。此时，朱祁镇的弟弟朱祁珏在于谦等大臣的吁请下临危监国，是为“景帝”。景帝接信后，马上派出特使，指示杨洪对也先的要求不予理睬。
为了嘉奖杨洪的守城之功，朝廷在兵部尚书于谦等人的举荐下，火线特封杨洪昌平伯。杨洪受到朝廷的鼓励，守城之志愈加坚定，也先无计可施了。
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