“是呀，我们得知将军要去荆北大营，特意筹集银两，杀猪宰羊，犒劳犒劳将士的。”一个乡绅作揖说道。
“先生客气了。我等追剿苍狼军无功而返，受之有愧。”龚昌遇向乡绅作揖回敬。
“将军，你们保一方平安，就是最大的功劳了。”乡绅说道。
“先生，我们不能随意接受老百姓的吃请，否则就是触犯军纪……”龚昌遇依旧推辞。
“将军，这酒宴都是我们自愿出钱置办的，你还是进城吧。有请——”乡绅说道。
“那本将军不吃不行了。好吧。”龚昌遇微微点头，终于让步了。
于是，精捷营将士浩浩荡荡地开进了静江城。吃完午饭，席启田先生告诉龚昌遇，洋炮装备全部留在静江城内，所有人轻装简从，骑马奔赴荆北河阳镇。
“大人，我们有一千来人，哪来那多的马匹啊？”龚昌遇问道。
“我已经从各处征集到了800匹战马，加上原有的200匹，刚好是1000匹。”席启田笑道，“你随我去北门看看，就知道了。”
“真的吗？”龚昌遇搓搓手。
“这还有假吗？本官何时骗过你啊。”席启田说。
“启田兄，这次番军进犯京师，曾藩大人那么多人马，他为什么不去？”龚昌遇问道。
“这就是曾藩的高明之处。你想想，曾藩大人钻了圣旨的漏洞，上了道折子，向咸通皇帝请示，是要他去还是要胡林一率军北上呢？这折子一来一回，在路上要走一个多月，等到皇上回复的时候，内容很可能变成了‘已经议和，不必来了’ ……”席启田嘿嘿一笑。
“哦，原来是这样啊。”龚昌遇扶额道。
“一年前，孛儿只斤?僧格亲王在大沽口成功利用岸炮，重创强行登陆的鹰法联军。此战击沉了敌人4艘军舰，击毙番军400余人，大快人心，让咸通皇帝对正规军又有了信心，没有立即下诏让立即勤王。然而，战争很快就失控了，番军一路攻入天津卫海面，咸通皇帝慌了神，赶紧下诏让曾藩大人带着荆南军去京师勤王的。”席启田吸了一管水烟。
“如果清和军被番军给团灭了，皇帝被俘虏了，清和朝廷倒了，曾藩大人是不是要称帝？”龚昌遇突然意识到了曾藩的险恶用心，官场这水太深了。
“哎，你说哪去了，番军入侵，他们不会杀咸通皇帝的，因为留着他很有用的……”席启田笑道——
其实曾国藩不出兵，还有着自己的打算，苍狼军依然是清和国的心腹大患，若荆南军贸然北上，那苍狼军极有可能反攻荆北大营的。
荆南军虽然非常强，但也只是相对苍狼军而言。若遇上鹰法联军，肯定是占不到任何便宜的，曾藩在心里是没有几成胜算的，他还是有点惧怕于番军交手的，将他的老本给拼光的。
心不黑一点，荆南军大部队以及所有的分支就会在与番军血战的过程消耗殆尽。到那时曾藩一个兵部尚书在朝廷说话就屁都不是了，那些皇室贵族鸟都不鸟你！必须给自己留一条活路，就算背着拥兵自重的骂名，冒着被降职处分的危险，曾藩也要铤而走险了。
龚昌遇听了席启田的一番分析后，心里也没有那么着急了：“我终于知道曾藩大人在官场上混得风生水起的原因了，因为他有一支效忠于自己强大的私人军队，有了实力，才可以赢得他人的尊重。只怕若干年后，又会出现藩镇割据的局面了。”
“继昌老弟，别想那么长远了。若干年以后，你我早已灰飞烟灭，藩镇割据就让他们割据好了。”席启田拔出转轮手枪，对着天上飞翔的鸦雀就是一枪，“眼下曾藩大人让你去荆北大营报到，这招也太损了……”
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