阿瑟斯打的显然是欲擒故纵的主意。
一个月后，北戎十七部齐聚边境，在昆勒部附近的猎场驻扎下来，人员车马，近乎凭空造就了一座城池。
此时仲春，草木生发丰茂，养得牛羊壮硕几分，随处可见孩童相追逐，扑蝶取乐。
一个妇人手中捻着针线，坐在帐前，在一条破了洞的裤子上缝补，一边提高了声音，警告疯玩的孩子：“臧铎，给我下来！再摔破裤子，你就光着屁股玩去吧！”
叫臧铎的孩子应了一声，依旧往树上爬，爬到一半，叫一只黝黑有力的手摘了下来。
他立即讨好地笑：“哥，我给母亲摘果子吃呢。”
臧塔没理会，直接在他屁股上拍了一巴掌，打得他嗷一声叫嚷起来，才松了手。
臧铎像个炮仗一样乱跳，又不敢跟壮实的兄长对上，直接冲向了帐篷：“母亲！哥打我！”
“活该！”昆勒夫人笑骂，“早想揍你了，再叫，我把马鞭拿来让你哥抽。”
臧铎气得嗷嗷，跑了出去。
臧塔收回目光，将骑在脖子上的小狼放下来，牵着她的手，走向许久不见的母亲，问好：“母亲，我回来了。”
小狼看看臧塔，又看看昆勒夫人，抓紧了手。
昆勒夫人的关注点不在大儿子身上，惊奇地盯着小狼瞧，伸手就把孩子抱了起来：“你上哪儿拐来的孩子？谁家的？”
她和昆勒将军连生了六个小子，一个女儿都没有，忽而见到一个冰雪可爱的小姑娘，自然喜欢得紧。
小狼紧张得僵成了一块石头，又不敢挣扎，呼吸都慢了下来。
臧塔看了看小狼，没有直接回答，只道：“没有拐，她如今是我在养着。”
“你会养个屁。”昆勒夫人只当他开玩笑，粗鲁地翻了个白眼，手上的动作却很诚实，把小狼揽得更紧了。
要真是这样倒好了，天上掉下来个小姑娘……认成干女儿，她那些如山堆积的嫁妆首饰也有了去处。
“唔！”小狼被她抱得险些喘不过气来，求助的目光看向臧塔。
臧塔哭笑不得，连忙上前，把小狼从母亲怀里拯救了出来：“真是我养的。”
他压低了声音，将小狼的来历简单地与昆勒夫人交了个底，让昆勒夫人听得两眼冒火。
“真不是个东西。”她啐了一口，顾忌着孩子，到底压下了那些难听的脏话，愈发怜惜，半蹲下身，擦了擦手，把自己头上的玛瑙蜜蜡饰带摘下来一条，系到小狼的头上，正好一圈。
雨滴状的宝石垂下，落在小女孩的额间，朱红的，衬得那双眼睛更加清澈。
小狼忽然抿紧唇，向臧塔身后躲了躲，捏紧了他的衣角，显然很是紧张。
这是她在失去母亲之后，第一个遇到的，和母亲相似的人。
同样的温柔，同样的炽烈，连手指都是一样的粗糙干燥，摸着她的头，会让她像晒了太阳那样，暖融融的。
她的耳根子有些红，手指不自觉地拨弄着，眼睛低垂，睫毛乱颤。
但这不是她的母亲。
昆勒夫人愣了愣，没有强求，站起身来，看了臧塔一眼：“养得瘦了些，多给她喂些羊奶，这个年纪吃得太少，日后长不高。”
她养了六个孩子，论经验，自然比臧塔要丰富得多。
臧塔点了点头，又听她嘱咐道：“王上与长公主今夜在昆勒部设宴，去换身衣服，别乌漆抹黑地见贵客。”
她说的是臧塔身上的皂衣，军中行路打仗，难免沾染污秽，黑色耐脏一些。
但臧塔本就算不上白，加上一身黑衣，往旁边一站，真跟炭一样了。
昆勒夫人嫌弃地摇头。
臧塔听到阿赫雅的消息，愣了片刻，才摸了摸鼻子，笑着点点头，应下来。
长公主……
阿赫雅不知道有人在惦念她，正与柳奴漫步在昆勒营寨中。
阿瑟斯跟昆勒将军太久没见，两人谈天说地，喝了两口酒，不知是谁提起的，竟跑去演武场比划了起来。
阿赫雅实在没眼看，自顾自离开，跟柳奴一边闲逛，一边说些无关紧要的话。
暖风吹拂，几个孩子抱着蹴鞠，笑笑闹闹地奔跑而过。
“操！”
难听的骂声响起，阿赫雅下意识转头看去，就见方才还在奔跑的孩子们此时无措地站在原地，为首的男孩子跌坐在地上，口中还不断道歉：“对不起对不起！我没看到你站在这儿……”
他手上的蹴鞠已经滚落到一边，脸色有些白。
满脸横肉的男人冷笑了一声，向前一步，粗暴地将那只蹴鞠踩扁，毫不客气：“道歉？光道歉有什么用！你撞着老子了！”
他身形健壮，横在路中间，活像一座肉山，孩子撞上去，自己反倒跌了一跤，还能有几分疼？
分明是故意在欺负为难人。
阿赫雅皱起眉头，与柳奴对视了一眼，抬脚走过去。
撞到人的孩子被吓得魂不附体，说话也结巴了起来：“我、我真的不是故意的……”
那男人拍了拍衣服，狠狠地瞪了孩子一眼，目光上下打量，见他衣衫粗陋，显然是个平民，脸色愈发差。
“娘的晦气，一个贱民也敢冒犯老子……”这身衣服可是他为了围猎才做出来的，一匹布千两金，把这群贱民家的小崽子卖了都赔不起。
男人连带着几日郁郁不得志的怒火都寻求到了一个发泄口一般，从腰间抽出鞭子，劈头盖脸便往几个孩子身上抽去。
那几个玩闹的孩子何曾见过这种世面，连跑都忘记了，惊恐地缩成一团。
鞭尾破空猎猎，却许久没有落下。
“欺负几个牙都没换的孩子，算什么本事？”柳奴只用了剑鞘，缠住男人的鞭子，皱眉叱责。
阿赫雅则将几个孩子扶起来，才与柳奴一同看向那男人，目光扫过他腰间象征身份的鬣狗腰牌：“樊哲部的？”
丞相麾下七部之一。
“两位是哪一部的贵女？”男人脸色变了变，见阿赫雅与柳奴身上的衣料贵重，立即收起鞭子，换了副嘴脸，“都怪这几个孩子弄坏了我价值万金的衣裳，我一时气怒，才忘了分寸。”
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