周忠将阿瑟斯送出殿门，回到帝宫中时，谢桀依旧站在原来的地方，寸步未动。
他把玩着手中的玉佩，棱角分明的侧脸隐匿在黑暗里，看不清情绪。
“陛下，您昏迷了两日，尚且滴水未进，奴这就让膳房送些清粥来……”周忠暗自叹了口气，上前两步，恭恭敬敬地试探道。
“不必。”谢桀长长吐出一口气，微微抬起头，目光落在宫门的方向上，“摆驾琼枝殿。”
阿瑟斯方才一闪而过的异样如同放缓了数倍，在谢桀的脑海中不停回放。
他心底有一个怀疑，必须亲眼看见才能证明清楚。
周忠听见琼枝殿三个字就头疼，苦着脸：“陛下……”
斯人已逝，去看再多次，也只是触景生情啊。
若是陛下受了刺激，再昏过去几日，那他纵使有三头六臂，也拦不住那群就差指着他鼻子骂宦贼谋逆的大臣了。
然而谢桀下定了决心的事情，尤其是旁人可以干预。
即便周忠再如何委婉劝说，圣驾依旧到了琼枝殿外。
曾经精致玲珑的殿宇如今已经烧得焦黑一片，散发着大火过后呛鼻的气息，飞檐雕梁倒塌作一处，早看不出原本的模样。
内殿放着床榻的地方，被用屏风与华盖暂时隔出了一小间橱室，几个金吾卫守在废墟之上，阻拦着宫人们的靠近。
“拜见陛下。”金吾卫见到谢桀，不敢多语，齐齐跪下顿首行礼。
谢桀挥手屏退了他们，快走几步，越过地上横出的残破木梁，径直走向那个简陋的小小橱室。
他的手掌按在单薄的屏风上，只需要再略一用力，便可以将其推开，却只能久久停顿着，仿佛有千斤重的石头坠在手腕之上，让他难以动弹。
谢桀微微闭眼，颇有些自嘲地扯了扯唇角。
他竟也有这一日，知道胆怯两个字是如何写就了。
他深吸了一口气，猛然推开屏风，便见那还能勉强看得出形状的床榻之上，唯有一具被烧灼得面目全非的女尸。
周忠落后几步，低眉垂首地站在谢桀身后，此时无声地叹息：“陛下……”
身形模样，簪钗发饰，乃至身上的衣料，都已经验过一回，种种迹象都指向同一个结果——
这就是阿赫雅。
然而谢桀只是盯着那具女尸，目光死死地钉在她身上，心中从空洞麻木到欣喜若狂，酸涩复杂的情绪汇聚着，让他的目光渐渐幽沉起来。
“不是她。”他低声道，唇角的弧度越来越大，强调一般重复，“不是她。”
即便化为飞灰，他也不会认错自己所爱之人。
这具尸体，不是阿赫雅，那身份便已经十分明显了——从暗牢消失得无影无踪的小兰珠。
谢桀无情地转身，眼角余光扫过天边的飞枭，心神激荡，又忍不住泛出苦意。
阿赫雅竟然宁愿假死，宁愿抛下他们刚出世不久的孩子，也要离开自己。
周忠原本就低着的头一瞬间压得更低了，心中一阵崩溃。
什么是不是的？陛下莫不是不能接受现实，疯魔了不成？
谢桀没有理会周忠的想法，定定地站在废墟之中，沉默了半晌，暗潮般的情绪不断翻涌着，将他的理智包裹。
无论阿赫雅是因何事想要逃离，他都可以慢慢哄回来——
前提是，先将人抓回身边。
谢桀眸光发凉，握掌成拳，将那枚玉佩藏在掌心，声音平静中压抑着偏执的疯狂：“传令下去，封锁自京城至北戎沿途诸城，尤其是边境接壤的村庄，暗中搜寻，不得放过任何一个可疑之人。”
“朕要见到一个完好无损的阿赫雅，重新回到朕的面前。”
周忠瞪大了眼，目光扫向屏风内，又望向谢桀，险些跪倒在地。
如此大张旗鼓……找一个已死之人？
谢桀显然知道周忠的震惊，睨视他的眼神凛冽而含着警告，不容置喙：“朕说了，这不是阿赫雅。”
“是！”周忠被他看得抖了抖，立即应声，咽下了所有疑惑。
金吾卫是陛下手中的利刃，只需遵命而行。
既然陛下说要找，他们就只有费心办事的份，其余的东西，一概轮不着他们质疑。
密令经由金吾卫，快马加鞭送出，暗中铺就的大网便从京城四散展开，铺天盖地，落在每一座城池。
只为一人。
边境，寒城道。
破旧的客栈矗立路边，黄沙漫天的荒野小道，只这一栋建筑显眼又突兀地立着，满墙红色的破布与漏了两个大洞的招旗相互呼应，不是落魄二字可以说尽。
马蹄声渐近，两匹黑马自道上飞驰而来，随着一声飒爽干脆的“吁——”，齐齐停在了门前。
阿赫雅与柳奴翻身下马，牵着缰绳走近几步，便有一个身材短小的小二迎上来，热切地接过了马，一边问：“客官，打尖还是住店啊？”
“两间上房。”柳奴皱了皱眉头，从袖间取出一块银子，扔给小二，向店内走去，“再来两碗清汤面，半斤好肉。”
即便手上有从大胡子手里骗来的通关令，她们这些日子也少入城池，除必要外，只在野道赶路，体力耗费巨大，难得有一处可以歇脚，自然得填饱了肚子再走。
小二咬了一口银子，立即笑逐颜开：“好嘞！”
小客栈没有什么雅间之说，只在大堂摆了四五张油腻腻的桌子，除她以外，还有一桌两三个行镖的汉子，光着膀子坐在一起，喝酒谈天。
“官府最近似乎在找人。”一个汉子自以为神秘地压低了声音，“不贴寻人告示，不像通缉的犯人，也不知是什么身份……”
“京城那群贵人的把戏，你还不知道？”另一个汉子嘿笑了一声，粗鄙地张口，“锦绣皮囊塞草包，不是找女人，就是找儿子。”
要么是哪家豢养的金丝雀丢了，要么是大少爷不懂事离家出走，但凡是什么拿得出手的事儿，也不必藏着掖着。
“赏金不少……”
“有命拿，也得有命花，万一是什么丑事，杀人灭口，你还见得少了……”
两人的声音越来越大，却已经没了什么营养，都是些抱怨的话。
阿赫雅收回目光，与柳奴对视一眼，齐齐看见了彼此眼中的异色。
谢桀，发现了。
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