方老神仙从自家到冯府，双脚没一刻落过地。冯家抬舆车马接来，冯家抬舆马车送回，换来“尚有余地”四字，手书方子一张。嘱咐只要好好静养，按时吃药，摘去沉疴指日可待。
冯泰闻言大喜，魏氏也喜不自胜，吃补药材，一日不落送去竹意馆。夫妻共同求神拜佛，希望外甥女的病能够早日康复。
下过两场鹅毛大雪，瑞雪中，四海百姓迎来了天顺六年的新春。
正月初一，五更天还黑着，院里积雪有三四尺深。周嬷嬷提着灯笼，怀揣着一包东西，走到竹意馆西头墙角下，用挖野菜的错刀掘出一个洞，依次放入面团捏的假蛇、煮熟的鸡蛋、煮熟的豆子，再覆上土，双手合十。
“皇天后土，神佛菩萨，各路值日功曹，蛇行病行，豆萌病行，鸡子生则病行。务必庇佑我家姑娘药到病除，身体康健。”
念罢，周嬷嬷抖干净错刀上的土，包起刀，提着灯笼回正屋。
辰时天亮，大街小巷爆竹声此起彼伏。元福的哑妻元康氏进院修剪花木，顺便送来五辛盘和万事吉。冯家拜祭过的五辛盘是用麻花馒头堆成三角，顶上放金丝扎的花。万事吉用的是柿子、橘子、柏枝，取意万事大吉。
梅娘也做了五辛盘，不同冯家大手笔，她用的是萝卜，青菜，中央插香一炷，顶上卡一朵纸花，绿白分明，见之清心。周嬷嬷瞧着喜庆，几盘一块整整齐齐地摆在正屋的长案上。
一早沈荷给舅舅、舅母拜年问安回来，吃过热腾腾的馎饦，同梅娘，周嬷嬷围炉关扑。
新年府衙许百姓关扑三日，大街小巷多得是以领抹、绸缎、花朵做赌注，招人前来扑卖的商家。沈荷养着病，不能外出，遂拿粽子糖、栗子糕等食物做赌，图个趣味罢了。
此时，魏氏院中，冯泰前脚刚走，白妈妈召集十来个得力的女使婆子，先将邹妈妈捆了个鸭子鳬水，压到魏氏面前。院子门外把得严严实实地，一只苍蝇也飞不进来。
“大正月里，新年头一日。夫人念在你伺候四年的份上，抬举你脸面，快点交代，省得挨皮肉苦。”白妈妈道。
邹妈妈年三十在柴房中挨过一顿皮鞭，靠着破被单瑟缩一夜，没吃没喝，苦不能言。面对阴着脸的魏氏，如同见了阎王，只会发抖。
“不肯说？”魏氏用金簪徐徐拨着炭火，斜睨白妈妈一眼。
白妈妈登时上去，啪啪两下，打得邹妈妈眼冒金星，“下作的娼。妇，短命的贱。种，夫人慈悲，还不识相。别叫我找出来。找出来，不是药下孩子，配出去这么简单。”
邹妈妈额头触地，磕得血迹斑斑，说话含糊不清，大概的意思是请魏氏放过她的女儿。
“听说你女儿会弹琴，会唱曲儿，是个有才情的。想是呢，大字不识几个的蠢货，老爷哪肯多瞧一眼。好才华，好心机，在我家中做丫头未免太可惜，何不去勾栏瓦子里大展身手。”魏氏冷声道。
“送到妓寨浪窝的人，只有一个下场，染上花柳，浑身流脓穿洞等死。”白妈妈吓唬着邹妈妈，想逼她说出女儿周小蝶藏身所在。
邹妈妈魔怔似地，嘴里念咒般念着“饶了她罢，饶了她罢”。
魏氏懒得跟她耗功夫，命人押回邹妈妈，再命白妈妈带着人手去搜查，哪怕撬开砖，翻个底朝天，也要搜到人。
这头，竹意馆内室三人玩笑着，外头忽然闹哄哄。沈荷遣周嬷嬷送赏钱给范嫂，顺势打听发生什么事。
周嬷嬷到院门外，白妈妈领着一票女使婆子刚从竹意馆门口经过，正月初一的日子，那群人口里喊打喊杀。周嬷嬷对着门上贴着的天行贴儿，双手合十，念了句：“顺天行化，四季平安。”
问起何事，看门范嫂答：“主母院里闹贼，大年夜偷东西，现派人出来挨个院子、屋子搜查抓人呢。”
这真是奇闻。周嬷嬷把赏钱递给范嫂，说明是姑娘赏的年钱，给她们吃酒关扑用，范嫂千恩万谢捧过来。
“哪个贼人，胆子这么大。”周嬷嬷看着一行人的背影，很感慨。新历第一天闹贼，还是在魏氏的院子中。魏氏视财如命，从她手下偷钱无异母大虫口中夺食，逮住贼人，那贼必是上刀山，下油锅等着。
范嫂嘴角抖了抖：“是，是啊，谁胆子这么大，主母的钱财也敢偷。”说罢，随周嬷嬷进正屋去给沈荷谢恩。
沈荷让周嬷嬷带范嫂入内室，范嫂没敢进入主子的闺房，只站在幔帐下，欠身谢赏。
“不必多礼，嫂子们应得的，我缠绵病榻，辛苦你们照料院子。天寒地冻，一点心意，嫂子们买些好酒，温温热热吃上一壶。”沈荷笑道。
等了一会儿，范嫂没答话。沈荷看向她，范嫂两眼盯在地上，心思不知飘到哪里去了。范嫂是个爽利人，做事风风火火，少见她这样失魂，便问是否身体不适。
范嫂回神，摆手道：“表小姐说笑了，我们这等做活做惯的粗人，身上像块火炭，埋进雪里都没事。巴不得多吹些风雪，冻不着。”
众人皆笑。
临走前，范嫂忽然提议：“主母院子出盗窃官司，外面正在抓贼，乱哄哄，奴婢一会关上院门关上，免得惊着表小姐您。”
沈荷沉默一会儿，道：“竹意馆离舅舅舅母那不过半箭之地，舅母大张旗鼓抓盗贼，若我们大白日关上院门，反而显得这里有贼赃似的。”
周嬷嬷也觉有理。范嫂不好多争，点头称是，便退下。
秀州城大雪，瑞雪兆丰年，好兆头。同往年一样，初一这天，冯泰一整日不在府上，他带着亲信，外出给秀州城中穷苦百姓送节礼，还要去郊外几处庄上看望佃户，送些钱财慰问。交代晚间回来，命人送去竹意馆许多冯家祭祖的贡品。
拜过天地、拜过神佛的生畜堆放在小厨房，梅娘玩乐几把，掐着点回厨房烧火烹调。路经放柴火的墙角，发现原本摆放整齐的柴火堆有点散乱。
她精细，不止油盐瓶罐排得整齐，柴火也一捆捆摆得周正。每日取柴取最边上，取完柴堆还是齐平的，所以能一眼看出来柴歪了。
梅娘上前几步，转念想，风吹歪了未可知，便没细看，一踅，踅回厨房。
藏身其中的女子瑟瑟发抖，她抵在墙上，双手捂住口鼻，两行清泪坠下，眼睛眨也不眨，发直地盯着柴棍之间的缝隙。
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