话说罗教原本的翁、钱、潘三系，在乾隆三十三年受到朝廷打压后，其各自势力已经形成了三大帮派，每派各自招收门徒。所谓“凡投充水手，必拜一人为师，排到辈分，彼此照应，各分党羽以自强。”
三派之下，又分成了众多小宗派。这些小宗派之间互相排斥，争夺饭碗，在整个运河水系形成了对峙局面。如翁、钱两系人马在传教时，关系和睦，后合称老安；潘系人马则称为新安。老安和新安一直存在较大的矛盾，常常相互排斥，甚至将对方视为职业竞争对手。而王长生的师父和师叔刘昭，就属于松江帮老安一派。
魏三点点头道：“我今天回来找师父，恰恰就是苏州帮的新安跟咱们松江老安有了争执。我想请师父发‘溜子’召集帮中人，与那苏州帮理论。可师父却不赞成此事。”
“哦？究竟是因为什么起了争执？”王长生帮魏三斟了酒，低声问道。
“说起来不值一提。原本屁大点儿事，最后竟搞出人命来！”魏三端起酒杯，跟王长生碰了便一饮而尽，这才讲了事情的原委。
原来乾隆四十八年的时候，苏州帮在宿迁过亨济闸时因船头过重不能过闸。漕船上的旗丁便将水手私揽的花生、大枣等货物搬放到了松江帮的船上。过闸之后，苏州帮的水手便到松江帮船上索要货物。谁承想在索要过程中，双方不知怎么就起了口角冲突，继而持刀混战一气，双方各有伤亡。幸好松江帮就死了一个人，还是事情发生后的第四天才断气，这才没有引起官府重视。
到了今年，苏松粮道那里拨下新造运粮船八只。原本这船应归松江帮水手管驾，可苏州帮却派人强行夺了四只。苏松粮道那里只是派了个书办出面劝和，并未进行有效调节。这下新仇旧恨全聚在了一起。于是双方各自纠集人马，准备开片儿互殴。
当罗教内各帮派的权力体系形成后，派系之间的排他性就变得十分强烈。而清政府的吏治腐败并不能维持社会秩序以确保社会公正，反而成为社会失序、司法不公和械斗之风盛行的重要原因。所谓“凡谋故命案，匿名揭帖，聚众械斗，殴差拒捕，行贿营求。”
魏三说完事情经过，王长生气的一拍桌子：“这苏州帮也欺人太甚了！”
“谁说不是。”魏三叹气道。“帮中众兄弟咽不下这口气，这才让我回来请师父发溜子传讯。可他老人家却说，老安新安本是一家，何苦要打打杀杀，惹来官府注意。”
王长生原本请魏三吃饭的目的，不过是想搭上对方这条线，以开拓私盐贸易为名，打通从山东到江苏各地船闸守兵的门路。
现在见到魏三有了难处，心中一动，想到没准这是个机会。于是他也不提私盐的事了，直接和魏三道：“三哥，跟苏州帮的事，你那里还缺多少人？”
“怎的？”魏三迟疑的问道。
“小弟我虽然长年在外洋跑船，可崇明那里也认识几个好手。若是三哥需要，小弟这就回崇明拉人。”
“长生，这怎么好意思。”魏三有些感动的说道。“若是老安兄弟也就罢了，你这多年不曾参与帮中事务，何苦要蹚这趟浑水。”
“三哥你这话可就见外了。刘师叔和我师父是换贴的兄弟，三哥是我师兄，我如何不算老安中人？何况我在崇明那的兄弟身手可是这个。”王长生一比大拇指，继续道：“我们打完就跑，上了海船一去至少半年。到时候即便是官府想找，嘿嘿，让他慢慢找去吧。”
魏三听了，左思右想了许久才说道：“长生，三哥实话跟你说，这种事搞不好可是要出人命的。”
历史上的雍正五年，正是因为江浙水手之间发生了大规模流血的械斗事件，罗教才从民间浮出水面，开始被官府所注意。
王长生笑着对魏三道：“三哥，你也太小看兄弟我了。兄弟说句托大的话，我在崇明的那几个兄弟，也是在海上搏命杀出来的。”
魏三一愣，他也听说那些跑外洋的船，往往一到外海便成了海盗。想到这里，他便低声问道：“长生你告诉我，你那里有几个人？”
王长生心里早就盘算过了，鲁寿山那边的人不能动，自己和徐大用那边加起来就是八个人。于是便说道：“七、八个人总是有的。”
魏三盘算了一下，苏州帮那边的人马大概有五十来个，自己手下兄弟有三十多个，算上王长生的，自己再去叫十几个人也就旗鼓相当了（可以欺负人了。）当下一拍大腿道：“干！”
王长生和魏三约好回去找帮手，定下碰头日子后，便草草吃了饭，各回各家。他没有直接去行仁里找徐大用，而是打算晚上碰头时再说魏三的事。
再说徐大用那边，他早上便带着两个手下去了南会馆横街一带租了间仓库，准备在夜里按计划将放在黄升泰货栈里的私盐转到库房中。忙完这些，他又在小东门大街上找了间茶铺，一边喝茶，一边听着周围的客人闲聊，试图从市井谈话中得到一些消息。
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