地道里熏烟致命，马四福早有防备，他挖掘时每隔一段就会上凿通气孔，下挖汲水眼，必要时地道会先向下拐，再向上抬，形成一个垂直马蹄般的地下弯道。
地听们一熏烟，马四福飞快调头，钻过了马蹄弯道，跟着他的鸡垄寨众匪火速从汲水眼里引水灌进马蹄，用水淹法封锁地道，阻住了浓烟和追击。
那几天冰雪融化，地水上升，汲水眼水位很高，后来水眼里的水持续上冒，不仅马蹄尽没，连与之相通的地道和瓮井也一起淹了。
地听们废弃此井，挖了另一口地势高些的瓮井，加紧防守，增设陷阱机关，查堵了所有的暗道，唯独这个被水淹的，因为再也无法进出，就没理会。
这条被淹的暗道伸向西南，与地下的红柳河旧道相连。红柳河旧道继续延伸，然后分作两叉，一支向西，出口在长野泊，是通往盐池戍的必经之途，另一支向南，出口在白于山以北的丘陵，入丘陵后不远就是卢子关。
月鹘就算主力出征，乌石城内外仍有不少余兵留守，营阵如迷宫，上有猎鹰，下有獒犬，西北还驻扎着精锐的燕然军，与乌石城犄角互守。迦阳反复琢磨，猜测叶桻显露疯犬症后十有八九会被隔绝于地下，与其冒险求快，不如隐秘求稳。
他暗中摸清瓮井和地道的连通布局，唯一没堵的暗道已经全淹，红柳河旧道也大段被淹，凭常人之力根本不可能活着游出来，正因如此，才出其不意。
迦阳驻守陇昆时，曾从过往商客手中得到过几只“水肺”，水肺是安息国渔人潜水采海绵时帮助呼吸的器具，以密封锡罐为肺，罐中包有碱石灰，呼出的气被滤过之后可以再吸入，循环自给，没有铜管或芦管的深度之限，也不会因为吐气产生水泡，极为隐秘。
迦阳探清地下河道的走向，亲自从白于山丘陵潜游进乌石城，无人察觉。他在被淹的瓮井里藏了一只水肺，然后利用落魄传信雪崚，稳住启明军，让她在卢子关接应。
鲜于涸将赛吉引出乌石城，奔往西北，正是故弄玄虚，调虎离山，好掩护叶桻从地下前往卢子关。
叶桻一下水，仿佛猛然坠回冰冷的黄河，那极剧的痛苦和恐惧从未真正远离。
水下脏混一片，从井底进了鱼嘴般的暗道之后，捏萤石的手已和水一样冰冷，微光被黑暗吞噬。
反正也看不见什么，只知道这里比地洞更逼仄，更隔绝，除了紧张的心跳和吸气声，只有骇人的死寂。
叶桻畏水，大水夺走了他的亲人，又差点被踩死在河滩上，只因幼时拉纤谋生，才不得不习泳，被浪冲走的时候可以勉强游回岸边，成年后能避则避，泳技再没长进。
现在目不视物，紧张之下，更觉水冷，好象到了万劫不复的冥界。
慢慢习惯了水肺之后，发现呼吸还算顺畅，恐惧稍减，凌乱划动的手脚开始协调配合，边摸边蹬的沿着暗道向前潜游。生存的希望象悄悄滋生的浮藻，忽远忽近，漂在前方无尽的混沌里。
暗道狭窄，马四福每隔一段就会搭个撑架，防止坍塌。叶桻在水中磕磕碰碰，手探脚拨，每次摸到撑架都在心里记个数，以此估算游程，也算给自己一个激励。
有时撑架歪断，挡住去路，必须摸黑钻挪，有的地段变形不稳，稍稍一触便有泥石塌落，马蹄弯道的低拐处最艰险，必须把水肺从背上卸下来，拖在身后，小心翼翼的挤蹭，才能通过。
在冰冷的黑暗中潜游，数了几百个撑架之后，累得再也记不清，恍恍惚惚，仿佛又在荒芜人烟的莫贺延碛跋涉，黑风狂沙，无处可遁，每一步都似耗尽，只能摒着最后一口气，拖动手脚逆风而行。
不知游了多久，手脚忽然一下子触不到周围了，象从一根狭窄的鱼肠里挣脱出来，坠进了更不可测的虚无。
这一惊，神志清醒了些，眼前还是一片漆黑，却能感觉到水清了很多，他已离了暗道，进入红柳河旧道。
红柳河源出白于山，汇集地下水，在易于切割的土原上辗转奔流，枯水期大风运沙，覆盖旧道，次年河水也许另辟新径，也许与旧道重叠。
被沙土填埋的旧道未必密实，下层的沙土若被抬升的地水搬走，就会形成中空的天然地道。有的天然地道最终变成了地下河，有的挤塌消失，年年变化，错综复杂。
这条旧道与如今的红柳河主道偏离很远，若不是鸡垄寨那些钻地鼠，谁能发现。
叶桻早已疲惫之极，进入河道是一个极大的鼓舞，他调整身姿，奋力凝神，顺着红柳旧道向前潜游。
这里的水并非死寂，而是缓缓流动，不时碰到沉木和巨石。
水流助力，信心更增，谁知希望升燃的时候，胸中却越来越憋闷，好象怎么用力吸气都不够。
这不是个好兆，他的耳鼓中回响着自己急促的喘息，伴随着阵阵眩晕和恶心，手脚开始虚软，不听使唤。
压着惊惧，仍然拼命坚持，直到耳中的回响变成惊锣般的耳鸣，紧随着炸裂般的头痛和心悸。
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