晢晔出师后，乌石城半空，赛吉严加戒备，派人仔细检查，把马四福挖的地道一一堵上，用作陷阱的地洞还留着。叶桻被关进西南角的地洞，洞底一丈见方，洞口两尺多宽，用交叉成网的两道铁栅锁死。
地听们惧怕疯犬症，没人随便接近地洞。检校官早晚察看，每次提灯下照，都见叶桻覆着草席，身体随着呼吸微微起伏，无论怎么吆喝呼喊都不睬不应。
这晚半夜起风，天亮之后风势更猛，城中卷土飞沙，迷人眼目。检校官压帽遮脸，钻入地道，抖去一身沙土，提灯向地洞中一照，叶桻仍是一动不动。
检校官暗想这人是不是已经咽了气，正要叫地听过来打开铁栅，忽见栅上铁锁歪向一边，锁梁已经断裂。
检校官深吃一惊，再一看，两道铁栅的锁都是如此，他急忙进入地洞，伸手一掀，草席下鼓鼓囊囊垫着些泥土石块，哪有叶桻的影子？
赛吉闻讯赶至，令人搜查所有地道、瓮井，一无所获，通向城外的地道早被堵死，城中各瓮井、地道入口均有人守卫，地听们没换过班，都在原位。
赛吉细看断锁，锁上锈迹斑斑，锁梁是生锈之后被拧断的。检校官凑上去一闻，恍然醒悟，“汤汁！”
月鹘军以风干的牛羊肉为军粮，佐以马乳，若有方便的水源，就将干肉烧成肉汤吃。检校官每日用罐子装些士卒们喝剩的汤汁，垂入地洞，那汤汁有盐，涂在锁上，没两日便将锁锈坏。
赛吉怒目，“你不是说他快死了吗？”
检校官冷汗涔涔，难道叶桻的症状竟是伪装？他不知道迦阳用病兔脑髓为叶桻擦过伤口，让叶桻显露疯犬症状，实则却有了抵御疯犬症的抗力。
赛吉掷锁于地，“这里上下封守，若无内应，他根本出不去！”
几名地听被他狐疑又凶狠的目光扫得心惊，“将军，昨晚鲜于涸和几个金旗牙军的马夫来过，他们之前就常来瓮井，说我们闷在地下乏味，他们带酒来陪，一来二去，守卫也不多问。”
赛吉把守卫们叫来，“鲜于涸他们进来时是几人，出去时是几个？”
西南角守卫道：“进去五个，出来的时候是后半夜，大风扬沙，他们用袍子包着头，顶风而去，我被土迷了眼，没有看清。”别处守卫都不曾放人进出。
赛吉冷哼一声，“你们在地下再搜一遍，不许有任何纰漏！”调集一队人马，直奔城外牙军大营。
金旗牙军大半征战在外，只有小部留守，赛吉晚到一步，士兵说鲜于涸一早赶着营中剩下的驽马外出找草去了。
赛吉一夹马腹，带队向鲜于涸牧马的方向追出三十余里，将鲜于涸截住，“拿下！”
鲜于涸正给豹子骓梳刷，“赛吉，你凭什么拿人，君长不在，你就胡抓乱逮，为所欲为？”
赛吉在马上俯身，“你不用明知故问！大风天我就抓不住他？”吆喝左右，将马夫们全都扣住。
猛风阵阵，黄土漫天，叶桻若得了鲜于涸相助，单骑逃走，未必能跑出多远，可这样的天气连鹰都难飞，找人更是不易。
赛吉怕乌石城有失，不敢为了寻找一个人而出动大军，他衡量片刻，解下腰间的将军号角，吩咐随从：“拿着这个去燕然军大营，找绍木借军！”
燕然军大营在乌石城西北，距此不远，随从回来禀报：“将军，燕然军大营空无一人！”
赛吉吃了一惊，晢晔攻延州并没调动燕然军，怎么会是空营？
鲜于涸一听，心中亦是一震。
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