双方隔着滹水对峙十日，天子阵前督军，余应雷佯撤诱敌，引敌军过河进攻。
花讫勒、百丽骑兵果然按捺不住，率先渡河来攻，滹水西岸遍布丘陵，骑兵上坡，仰攻吃力，天子见战势有利，令余应雷全力压击，花、百骑兵不支溃退。
李壑御驾亲征数月，终于盼来了振奋人心的时刻，他不计艰险，亲自披甲上阵，率领盛军自上而下，俯冲追杀。
熊函的叛军主力也渡过滹水，背河布成“双头锤”阵，中军薄而张扬，两翼厚且隐蔽。
花、百骑兵逃到河边，分向两侧，盛军追至山脚，与熊函叛军撞个正着。余应雷认准熊函的大旗，直捣叛军中军。
可余应雷没有看清全局，叛军人数多于盛军，这是熊函的背水反击之计。
熊函以自己为诱饵，吸引盛军在河边与叛军厮杀，然后令两翼悄悄绕到盛军背后包围封堵，花、百骑兵也去而复返，快速抄截，反将盛军逼进三面是敌、临水无路的绝境。
余应雷阵脚全乱，弃天子不顾，自行逃命。承业帝身陷重围，夺船不得，眼见就要驾崩在此。
大危之时，振威副尉田阙拼死相随，护着天子血战一天一夜，突围而出。
熊函穷追不舍，田阙以极少的兵力与敌周旋，借助各种地势，用千变万化的玄武阵一次又一次助承业帝化险为夷。
李壑原本对田阙心存忌惮，这一路下来，才知道田阙投效盛廷之后忠心可鉴，能武善谋。
李壑在乱军中擢升田阙为镇军大将军、河东行军总帅。田阙临危受命，不负圣望，几场反击战后，终于保着天子脱离险境，平安逃回并州。
李壑连惊带累，回到并州后病倒不起。滹水一役损兵折将，盛军再也征调不出更多兵马，处境困顿。
令人意外的是，百丽、花讫勒忽然一先一后相继退兵。
熊函眼见再下一城就能生擒盛帝，改写江山，联军这一撤，叛军势力大减，没了一锤定音的锐气。
熊函一面向晢晔告急，一面向河东各镇急敛暴征，想用金银战利把联军留住。
河东叛军早就被联军刮榨得抽筋脱骨，粮草牛羊、珍宝绸缎献纳无数，各镇叛将家底掘空，忍无可忍，又恨熊函借机私吞，险些与熊函翻脸。
熊函强征未遂，无可奈何的看着联军搜掳而去。
联军虽退，河东危机仍未解除，大盛依旧双线难支。承业帝在滹水之战以前就派人暗通月鹘九部，封王加爵，赏金许地，以求止戈。
月鹘各部久战疲劳，有了妥协之意，在这节骨眼上，启明军不能进攻乌石城，不能惹乱激变，连叶桻在不在乌石城都不能确定。
乌石城小而坚固，月鹘军在城外掘堑设垒，环围扎营，各部营帐依据旗色，布成髯龙、貔虎、盘蛇、鹯雀阵形，是神鹰阵里最深奥严谨的阵法，各阵自成体系，又彼此呼应。
启明军想找出叶桻下落，不能明攻，只能偷入，然而营阵如迷宫，城外、城内联防守卫，上有猎鹰巡视，下有獒犬严防，无懈可击，悬天营屡次试探都无功而返，宣女躲不过鹰犬，马四福暗掘地道，被城中的地听发现，差点被守军反灌的毒烟熏死。
乌石城举目可见，却无法接近，城外难以久驻，启明军权宜之下，退至盐池戍。盐池在乌石城西一百余里，盐池军被甘振调往灵州，只留了些老弱戍军。
林雪崚一筹莫展，黄昏时独自站在城头向东眺望，盐池戍外残留着前朝为防御乌澜国所建的城墙，残墙久历风沙，高矮不齐，断断续续伸向远方。
这道墙曾是游牧和农耕的分界，后来疆界打破，物产富庶的耕田和盐湖扩向墙外，牧群肥嫩的滩羊上了墙内的餐桌，如今战乱又至，墙内墙外都只剩半荒半草的沙地，夕阳萧条。
世上分分合合，战战停停，怨生怨解，从无休止。林雪崚不相信月鹘会罢手言和，可心中又不由自主的留着一丝希望，就象她明知叶桻处境极恶，却仍然坚信他会平安归来。
从两情纠葛，到两国操戈，是不是都要经过烈火煎熬，才能破去旧壳，获得新生？
落魄飞出暮云，落在城垛上咕咕低叫，林雪崚看着它，怆然一笑，师兄几次说要学明珠弹雀手，还没来得及教给他呢。
她横握凌涛剑，轻轻抚摸，师兄，你从小历尽悲凉，捱得住痛苦，却不习惯承受幸福，你选择远赴关外，并不完全是凛王授命，也是因为我，对不对？你不畏险，不惧死，谁又知道布衣铁骨之下，藏着一颗寻求解脱的心。
一滴泪落在剑上。师兄，我偏不信，我不信你的命书里只有悲苦伤痛，我不信你我只能流落离合，遥望空山……这次若能重逢，我一定要象斩断绊龙索那样，把捆绑在你我心头的枷锁劈碎！
抬手一抻，拔剑出鞘，青锐的剑锋映着血色落日，“落魄，帮我找到他！”
落魄来乌石城，即使难有发现，也是一个向城中凛军旧部求助的信号，他们见了猫头鹰，知道她心急如焚，能传一星半点消息也好。
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