合州大水是大潮之年的先锋之锐，后继无穷的重重浪涛沿着长江蔓延前行，是一有机会就破门而入的强盗，无缝不钻，祸及南北。
到了太湖这一带，强盗发现这是一块可以细细享用的宝地，变得耐心起来，洪峰不猛，雨也不大，可一刻不停，无所不在。
等人们开始警惕的时候，连续几十天的雨已经积攒扩张，化成一只只越伸越大的魔掌，蚕食了田地，堵绝了退路，壅塞在这一向以水为美的富饶之乡。
叶桻、方重之和杜愈多方游走，劝说大户拆圩，那些豪绅攀比斗富，少一亩也斤斤计较，一家不动，家家不动，哪肯轻易让步。
直到水情变得严峻，尚彦才慌了神，翻出莛飞的枢水图，派军疏浚排险。
可是为时已晚，迷宫一样的圩岸或淹或现，成了令人抓狂的阻碍，根本分不清哪里才是排洪渠道。
壅积的洪水久久不散，寸寸加深，随着暑伏的来临，禾稼害尽，疾疫横行，浮尸积骸，饥殍难算。
太湖周边的灾民不得不逃瘟避水，流移他乡。
江南各州纷纷闭城阻疫，在郊外圈起病坊。粮药短尽时，等不及病者枯竭而死，就烧埋灭疫。
八月末，衢园收纳了从太湖辗转而至的上千灾民，人数还在日日增多。
西墙外的笃淳院用来隔绝病患，院中的娃娃们全部搬回朱阁，由璟儿、竽儿和郦豆照看。
秦泰以前有妻子帮忙，现在分身乏术，把在睦州开医坊的儿子秦中叫回来助手。
父子昼夜轮流，满山都是雄黄、丹砂、巩石、菖蒲的熏药之气。
叶桻带着曹敬、许春奔波于江南各个义仓，运送粮药。
进了九月，雨水仍是连三天，停一天，只涨不消。
太湖灾情最重的二十五个府县横波滔天，陆沉连海。
这场大灾是剥筋蚀骨的消耗战，各仓纷纷告罄，米贵千金。
兰溪县堤坝牢固，疏排合理，没有积雨成患，可守住乡土的百姓并不比灾民好过。
涝区应该承担的税赋，变本加厉的累叠到田地尚存的平民头上，以补官仓不足。
欠税赋者要受重罚，有些州府设下灌鼻、割舌、肢解、炮炙各种惨刑，甚至开设水狱，在池中聚养毒蛇，咬死罪者，只为不顾一切的刮敛民财。
一个村子有人离乡逃税，税额由余户补齐。没被大水淹困的存活者，被苛捐毒税折磨得难以喘息，各乡十室九空。
衢园以义善为业，没有田产，运营来自捐助，虽然赋税从轻，但大灾之年获捐的途径全部掐断。
方重之日日精打细算，搜罗园中一切可以换取食物的东西，存粮仍是越来越少，一园灾民，难以维持过秋。
他忧心忡忡的放下账簿，走出赭阁仓库，算算时日，林雪崚应该已经收到他的信，只不过年景如此，连太白宫也捉襟见肘。
方重之长叹一声。内忧外患的大盛帝国犹如一辆快散架的马车，负重奔行于危机四伏的泥泞之路，随便一块小小的石头，就能令全车颠覆。
但他没有想到，遍地的石头中，最先绊翻车轮的那一块，来自毫不起眼的西南边陲。
大盛国土辽阔，濒临南海的岭南域气候湿热，西部与金越国接壤。
因为天高皇帝远，岭南域一向混乱无束，出任将官者十有八九靠谄媚贿赂，买权谋职，贿银来自高利贷。
这些人到任的第一件事就是贪污搜刮，偿还贷款，人称“债帅”。
邕州刺史崔定虎，便是债帅出身。
他花样百出的用尽各种搜刮手段之后，发现“冤狱”来钱最快，因此动辄将人治罪下狱，施以炮烙之刑，然后没收罪者家财，巧立名目，占为己用。
胆子大起来，贪欲无止，莫不敢为，连金越每年给盛廷的贡赋，也敢从中渔扣，至于虚报兵员、贪污军饷、篡改役期、捏造功绩，更是家常便饭。
崔定虎财势熏天，越发暴虐荒淫，每日鞭打士卒，强掳妇女，尤其偏好风情绮丽的金越女子，不惜花重金从贞婴门手中求购金越国色，作践死一批，再买一批，曾经把玩腻了的金越女人绑在柱上，剖腹取肝，把人肝炒熟饱餐之后，女人还在柱上惨呼。
金越为大盛属国，一向委屈求和，被崔定虎这样的边将肆意盘剥欺辱，敢怒不敢言。
九月初，邕州州署暴发乱狱。
狱中被关押的囚犯与忍无可忍的邕州百姓里应外合，看守士卒压控不住，索性大开狱门，兴兵造反，拥狱卒头子王郯为首，将酗酒不醒的崔定虎乱剁分尸，然后打开兵器库，全城烧乱，抢掠北上，一路收纳流亡民众，破容州、浔州，聚军五万。
金越趁机撕毁与大盛的盟书，归附羌逻。
承业帝大吃一惊，令黔中督治陈左迁为安抚使，封赏王郯，以求太平。
陈左迁不把乱民放在眼中，想要出其不意的拿贼邀功，偷偷在柳州设下埋伏。
王郯有备而来，将计就计，杀陈左迁，克柳州、桂州，兵众十三万。
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