“唉，原先有五十余人，渐渐病的病，走的走，只余二十来个了。”
“那你先派这二十几人，把城内外的每一口井眼、每一处泉眼干涸之前的水深、水质问清楚，回报上来。”
贺县令转身传话，县丞立刻找衙役班长分派人手。
莛飞又问：“柘县所有与地情、水利相关的县志籍册，存在何处？”
贺县令连忙领路回到县衙，让主簿将所有的典籍搬出。
莛飞一见书册，眼中熠熠，“大人，容我借阅一晚，请你放心，我一定会尽己所能，找到救命水源。”
贺县令暗想这年轻人万事先翻书，切莫只会纸上谈兵才好，望着这张明朗坚定的脸，想起易筠舟多年来的声誉，渐渐消了疑虑，有其父必有其子，“易公子，但凡有法子，一切凭你吩咐。”
叶桻让同行的几名庐州义仓的随从南下返回，向正在寿州求募的方重之报述，这一路义粮散尽，须等方重之再作调遣。
叶桻和莛飞两人夜宿县衙，渣饼为食，灰头土脸，反正一路艰辛邋遢，早就皮实了。
易莛飞彻夜熬读。接下来的两日，叶桻陪他踏遍柘县周围，观测地形岩土，绘制成图，然后根据衙役回报的井、泉细情，在图上标注清晰。
莛飞仔细研究之后，在那图上画出地水曾经埋藏丰富的几点几线，又和叶桻沿着这几点几线实地细勘。
这“细”字可来之不易，莛飞有时伏地半个时辰，直接将土放入口中尝验，有时为了探究不同岩土的含水本领，反复滴水比较，有时为了求证一事，连续走访数人。
昼忙夜赶，莛飞终于慎之又慎，在那图上慢慢落笔，画了最后一个圈。
油灯闪烁，他托腮凝视，爹，你看我选的地方对不对呢？
次日一早，这幅七尺宽的“柘县水文地貌图”横展在县衙大堂的正案之上，莛飞指着他画的圈：“贺大人，这是县北小郭村中的那口井，咱们不用另打新眼，只要将这口井一直深挖下去，应该就会出水。”
衙役班长摇摇头：“易公子，小郭村那口井干了以后，我们已经深挖过几次，越往下越难打，没有见水的迹象。”
莛飞道：“那是因为还不够深，最难的地方，就是打通这层质地坚硬、裂隙又少的岩层，一旦打通，地下埋藏的深水喷涌而出，短时之内不会干竭，能够支撑许久，胜打十口浅井！”
贺县令搓搓手，“易公子，便按你说的办。”他亲自布置，留了年长的衙役在县中当差，带着青壮衙役前往小郭村。
众衙役手脚熟练的在井外架起碓架天车，绳索工具也全都运来，人踩踏板，用一百多斤的圆锉冲凿。
若在平日打井，需要注水把井下渣粉混成泥浆，再汲提出地面，现在无水可用，只能缒人下井，把碎渣装吊出来，然后在井中清理、下石圈。
除了叶桻和青壮衙役轮番上阵以外，贺县令又召集了一些农夫庄汉，不分昼夜的连凿数日。
莛飞详细查验每次出井的碎渣，开始岩土各半，后来全是岩块。
无论大家如何卖命，进展还是不尽人意，冲凿用的圆锉毁损严重，不能再用，一时找不到替代之物，干脆每两人一班，下井手凿。
县里的铁匠把所有的斧凿锄锉、锤铲刀锹都送到小郭村，卷损很快，更换太频，器具总不顺手，打井的每人都是满掌血泡。
又挖了七天，总井深已经接近二十丈，等在下面的仍是一层套一层的硬岩，仿佛永远没有尽头。
十一月上旬，气候越来越冷，井外的人手脚僵硬，井下的人枯燥疲劳，一累之下，事故频发，先是有两个夜间挖掘的衙役在井下不小心碰翻了灯，烧伤严重，后来又有人下井时绳索崩断，摔折了腿，此外还有两次井下塌石，延误工程。
最苦的仍是食糙短水，身体没什么补给，却要捱饥受渴，持续做着艰辛的消耗，有时井下许久没有动静，派人探看才知道挖井的人已经昏厥多时。
连续的挫折伤病，将希望浇熄了大半，贺县令不在的时候，衙役们看莛飞的目光总是布满疑虑，暗地里更是议论纷纷，下井也有了各种争执不快。
一些人借故不干了，余下的更加沮丧，只有叶桻每日下井的时候越来越长，有时候甚至通宵不换人。
贺县令旁敲侧击的问了莛飞几次，莛飞在重压之下，也开始对自己生疑，他把周围的地形反复重勘，将挖上来的碎岩来回比较，一向爱笑的脸上长久的拧起了眉头。
挖到第十一天，噩耗终于传来，县中的最后一口井完全枯竭，自此全得依靠鹿县那点少得可怜的救济水。
运水车回来的时候，全县骚动，发生了难以控制的抢乱，死伤十余人。贺县令亲往鹿县，苦求无果，因为鹿县境况亦很惨淡。
再也熬受不住的柘县百姓开始三五成群的踏上离乡乞讨的逃荒之旅，凿井的衙役伤病退散，有的不打招呼便没了踪迹，到这时候只剩下包括衙役班长在内的两个人。
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