璟儿见了叶桻，面露惊讶，“林姐姐没去你那里？也许她到园子里散心去了。叶哥哥，林姐姐晒了两天菊花瓣，做了这个菊花药枕，可以养神安眠，叫我交给你，你快拿着吧。”
叶桻看着枕头，暗暗出神，崚丫头，你知道我睡不好觉，还是你自己也睡不好？你因为莛荟大庭广众一句话，回园之后处处避嫌，什么都叫璟儿转交，难道要一直这样别扭下去？
他叹口气，“璟儿，她的腰伤怎么还那么厉害？”璟儿支唔两声，只说宁夫人来看过。
叶桻问不出什么，只好交待一句：“枕头先搁着，我回头来拿。”径自到黄阁来找宁夫人。
宁修菊捧着一碗药，正向一个男童口中喂送。
那男童身量只有六七岁，容貌却如七八十岁，大头秃发，双眼外凸，无眉无睫，几乎没有锁骨，身形如梨，全身皮肤松弛，得的是极其罕见的“早衰症”，本是稚嫩鲜活的年纪，却行将就木，未盛先残。
叶桻不敢打搅，轻手轻脚的席地而坐。
宁修菊喂完了药，调了一小匙蜜水，解那孩子口中的苦，“小丙，回去睡一觉，明天教你折纸灯，好不好？”
男童眨眼点头，慢慢佝偻着离开。
叶桻瞧着小丙的背影，“听说这孩子几日都不肯吃饭，今天似乎好多了。”
宁修菊摇头，“毫无生念，心灰气暗，好一阵恶一阵，他能活到舞勺之年，就算长寿。”
见惯了世间悲灵，总想以一己微薄之力，纠正老天造人时犯下的过错，解难题需不折之志，宁夫人不到半百年纪，已是满头银发。
“夫人，雪崚的腰伤迟迟不好，是什么缘故？”
宁夫人收起蜜罐，“她自己偷懒，你让她每日按时更换膏药，熬的汤喝足份量，不许挑口，坚持一阵，自可痊愈。”
叶桻并没挪身，“夫人，她嘱咐你也不要说，对不对？小荟，璟儿，没一个肯透露，如今师父在外，师娘早已不在，我这做兄长的还不知情，讲得过去么？夫人，请你如实相告。”
宁修菊轻叹一声，“你们这两个，我谁也不偏袒，你想知道，何不当面去问她。”
“夫人，雪崚负愧于心，又怕雯儿逝后，她和我相近惹人闲话，所以回园之后一直躲着我，什么也不肯和我讲。我担心不安，却如闷在笼子里，请夫人体谅。”
叶桻是个老实人，忧急起来遮藏不住。
宁修菊见他这般心切，沉默半晌，缓缓道：“你既然如此，也不枉她为你吃苦头。”
“她自己穿骨取髓，与血王精相混，为你生血逼毒，结果钻得太急太狠，又没及时休养，腰骨伤损，引起炎症，并发痛肌缺血，经脉淤塞，再晚回来几天，恐怕会腰下瘫痪，终生残疾。”
“这丫头来找我时，疼得几乎不能走路，幸亏她年轻底子好，现在已经止痛消肿，但一个月内不能乱动，淮北的差事是去不得了，你多督促她，才会好得快些。”
叶桻道谢离开，从黄阁山坡上下来，过澹桥，穿柳林，遥看白阁灯影。
白阁前院都是当年师娘种下的花，如今夏芳已过，秋蕾初绽，金桂飘香。白阁常年沐浴芬芳，凝成一种让他老远就能分辨得出的气息，一闻着这香气，无论多疲累，都能立即松懈下来。
月挂柳梢，叶桻一人在花间呆立半晌，慢慢绕过白阁，走到凝池边上。
枫林微红，九曲桥空空荡荡，解凝亭也没有人。
他沿着池边一直走，她躲清静的时候会在哪儿，他再清楚不过。
过假山，走到凝池最远的一角，池边一株百岁老枫姿态舒阔，半个树冠伸至池上，树冠里垂下一只秋千，秋千上的白衣人影倒映在深紫色的水里，开成一朵浮月莲花。
林雪崚盘腿坐在秋千上微微晃动，俯身逗着池中的鸭子：“老肥，璟儿说你有伴儿啦，你这老光棍，总算铁树开花，啥时候生一堆鸭蛋，孵一窝小肥，以后老婆娃儿热炕头，是不是就不理我了？”
老肥嘎嘎转圈，摇头扑翅，似在回答，她一会儿高声，一会儿低语，自得其乐。
叶桻远远看着，不由苦笑，“和鸭子倒是无话不谈。”
林雪崚见他缓缓走近，笑问：“螃蟹肥么？”
刚才她打起精神下床，走到青阁楼下，抬头见到窗口的“黄月山”菊，团圆之夜，花在人亡，她心口如戳，这步子怎么也迈不上去。
叶桻道：“都叫小荟和曹敬吃了，我倒没尝出什么特别。”
几块冒出水的石头从池边伸至秋千旁，他踏石来到雪崚身边，从袖子里掏出一方干净帕子，仔细展开，里头是几只精巧的团圆饼，“给你留的，馅不是太腻，也没有硬仁儿，看你喜不喜欢。”
林雪崚喜欢清淡的甜食，拿起一只边尝边赞，“好香的桂花，我好久都没自己打桂花了。”
“是啊，越大越懒。崚丫头，你这些天在笃淳院睡得好不好？”
“好，只是昨日犯蠢，把你小时候用来吓唬我的黑熊精的故事讲给他们听，害得半夜床上挤了十二个。”
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