冬至与刘云谲二人稍作休息，啃了几口烤肉，胡乱的咀嚼几口，便匆匆咽了下去。眼神始终望着昏暗的山谷，一抹倔犟又渴望的神色出现在二人脸上。
冬至声音中带着一丝颤抖，七分热切三分担忧的问道：“虎子哥，你怎么样，还撑得住吗？”
他从三岁开始，便整日纵横跳跃于梅花桩上，乍看之下略显瘦弱的身躯实则隐藏着超乎想象的耐力。今天连续跑了数个时辰，从清晨跑到日暮，足足跑了近百里，加上山林中没有路，脚下尽是松软的腐枝败叶，体力消耗的极快，说不累那是假的，但对于“洛水神泉”的渴望，足以压倒任何疲惫。
刘云谲挣扎着站了起来，面色有些苍白，状况不是很好，略微活动了一番手脚，刚刚消耗一空的精气神仿佛恢复了些许，咧开嘴笑了笑，坚定地说道：“‘洛水’必定就在前方，这是我俩的机缘，撑得住要撑，撑不住也要撑！”
他用力拍了拍冬至的肩膀，继续说道：“进山！”
冬至回应了一个灿烂的笑容，说道：“虎子哥，我俩走的慢些，此时天色已经暗了下来，前方状况不明，还是应该小心着来。你先搭在我肩上恢复些气力，那‘洛水’总不会自己跑掉！”
刘云谲笑着说道：“冬子，你小子心思还是这般细腻，放心吧，我没事儿！我听说，有些伴生兽一旦发觉自己无法保住宝物，宁可毁坏也不会留给他人，所以还是大意不得，免得夜长梦多。”
说完，他从包裹里取出一块油腻的破布，细细扎在了随手捡来的尺许长木棍上，制成了简易的火把，掏出火石，将之点燃。顿时，山谷中亮了许多，虽然仍是看不到远处，却也聊胜于无，不致被什么东西欺到近前。
冬至看着刘云谲点燃的火把，恍然大悟，说道：“虎子哥，你真是天才！我昨晚就在想，你要这些猪油做什么，原来你早就预料到我们要进山谷了。”
刘云谲挠了挠头，不好意思的说道：“也不是，只是见父亲这般做过，照葫芦画瓢，如今恰好用上而已，哪里想如此许多！”
“那也很了不起啊，虎子哥！”冬至说道：“我从未在外过夜，也知道生火堆，点火把，却从未想过普通火把根本烧不了多久，有这些油脂的加持，不但燃烧更久，而且很难吹灭。周伯伯曾说‘读万卷书，行万里路’，纸上得来的始终是浅显了些！”
“哦，有这等说法？”刘云谲又挠了挠头，呵呵笑了笑，说道：“我俩还是赶紧走吧，这火把也烧不了多久，最好能追上它。”
谷中原本就是不见天日，昏暗异常，再加上此时天色已晚，若非火把照亮着周围，必是伸手不见五指。羊肠小路崎岖难行，大大小小的碎石满地都是，不时传来碎石掉落的声响，在幽静的山谷中传的极远，伴着二人深一脚浅一脚的脚步声，以及火把燃烧不时发出的噼啪声，让这山谷听着分外安静。偶尔从山谷深处吹出来的山风，异常阴冷，仿佛是从地狱入口吹出来一般，吹得火把呼呼作响，吹的二人面色苍白，精神都有些恍惚起来。
这山谷艰深难行，两侧崖壁陡峭，难以落脚，偶尔能从中看到一线天光，天上无月，暗淡的星光穿越不知多少万里，照射进峡谷之内，挥洒在二人肩上，若非如此，二人还以为自己走进了山洞。好在只有一条路，并无什么分叉路口，也不用贴着地面寻找谛洛兽留下的痕迹，这才让二人坚持了下来。
不知走了多久，手中的火把仿佛越烧越旺，熊熊的燃烧着，二人身躯疲累，腿脚仿佛灌了铅一般，内心中的亢奋劲儿一过，也变得有些昏昏欲睡起来，只是依着惯性继续走着。山谷中也一味地漆黑着，寂静无比，仿佛连呼吸都变得若有若无起来，他们忘记了时间的流逝，仿若深陷梦中一般，火把照亮的地方显得那么不真实，思维都变得滞涩起来。
此时的脚下尽是些森森白骨，不知是多少年前葬身于此，一脚下去，发出沉闷的碎裂之声，仿佛朽烂多年的枯木，化为一地渣滓。二人浑然不觉，自顾自的走着，走着……仿佛就这般一直走下去，直到……
一声振聋发聩黄铜大吕般的声音传来，直震得人浑身颤抖，头皮发麻。二人顿时一激灵，醒了过来，入眼一片开朗。一只水桶大小的钟鼓兽在十丈外，静静的看着二人，皮肤淡黄，覆满坚硬的鳞甲，肥硕的腹部一张一缩。看到二人清醒过来，短小的后肢在肥硕的腹部挠了挠，再次发出一声巨大的声响，笨拙的转过头，钻入草丛不见了踪影。
这钟鼓兽乃是一种草食兽类，极有灵性，以其能够发出巨大的如同钟鼓一般的声音得名。乍看之下活像一头穿山甲，却更加肥硕，腹部有环状甲壳覆盖，四蹄长尾，看上去十分憨厚。不过据传十分胆小，遇到生人往往会鼓噪出巨大声响，以期能够吓退敌手。而眼前这头钟鼓兽，无论如何看，都并非是胆小的模样，反而灵智不低的样子，这倒是咄咄怪事了。
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