天上的太阳散发出昏黄的光，不似早晨，倒像是黄昏一般，让人提不起兴致。跟着太阳一起升空的，便是那不知何年何月便存在的一个巨大的圆盘，并不耀眼，大致呈圆形，靠近太阳的一侧线条分明，像是一条弧形的锋刃，远离太阳的一侧与天空交融，难以辨别出边际。它有车轮大小，散发着白色的光，其上隐约可以看见光暗交错，似是有山峦起伏。虽无法与太阳争辉，却以压满半个天空之势，夺走了太阳不少的风头。
今天正是冬至日，小冬至也是这一天的生日。传说中，数万年前的历法，是以这一天作为新年，后世虽然小有变动，却并无大的不同。冬至的父亲并不清楚这一天有什么具体含义，只知道这天对于冬家以及后人来说意义非凡，便给孩子取了个冬至这个名字。为此，好多人还劝说过，因为“冬至”实在不是一个像样的名字。
有鉴于此，周苴便给冬至取了个字，其实也说不上用心与否，只是用了十一月的古称“周正”，便草草了事。冬至的母亲一度以为，这是周苴一个并不好笑的玩笑，因为，身为早产儿的冬至出生之时尖嘴猴腮，皮肤蜡黄，像个没毛的猴子，取字“周正”便是希望能长的端正一些。
自缘尘国衰落之后，由楚国新任冬官，钦天监监正规定“斗柄回寅”这一天，取代冬至日，成为新历的新年。但是还有流传下来的风俗，人们习惯在这一天吃饺子。
推历之人均是通过观象授时，来定下历法。历法的推定并非简单之事，白天记录太阳日照角度、时长、方位的器具叫做日晷，夜晚记录星象的叫做星图，数十年如一日的记录，找出规律，两者结合，才有了最原始的历法。
通过记录太阳的周期变化，将白天最短，夜晚最长这一天为岁首，即冬至。这一天阴极之至，阳气始生。
星象发展的源头是紫微星，因为人们很早就发现，夜晚会有一颗最亮的星，永远在北方，被称为北极星，亦或是紫薇帝星。
围绕着紫薇帝星有七颗很亮的星体，组成了一个勺子形状，被称为北斗七星。斗柄所指方位一直在变化，每过一年，斗柄便会旋转一圈。将这个圆十二等分，正好对应十二地支，当斗柄指向寅位（两点钟方向），这一天之后，万物复苏，大地回春，便将冬至作为岁首的传统弃之不用了。
……
刘家族长用两张上等的雪狸毛皮去附近的镇上换了数十斤雪白的白面，包了满屋子的饺子，请村里所有人一起过节。这刘家也算是一个中等家族，往上数个七八代，都是一个祖宗，只是这世道不太平，多年颠沛下来，也只有不足百人。冬至的母亲刘颖，还要唤族长一声三爷爷。只是家里的父母早亡，虽说不上无依无靠，却也是日子清贫得紧。
十三岁的冬至晨练过后，穿上了母亲新做的羊皮袄，高兴地来到了族长家。
隔壁的李嫂看见冬至，阴阳怪气的说道：“呦！这不是冬瘸子家的黑小子吗！怎么？又过来吃白食了？”
冬至的父亲冬望是个看上去有些书卷气的中年汉子，肤色略黑，脸上时常挂着温和笑容。他的儒雅不是装出来的，年幼之时读过几年书，却由于冬至的祖父突然病逝，被迫做起了苦工养活自己。年轻时在定远县跟着一个老师傅学了几年泥瓦匠的手艺，勉强混个温饱。不过后来听说是从房顶摔了下来，摔断了腿，便失去了定远县的活计，几经辗转，来到了刘家村。
原本这李嫂给冬至的母亲刘颖介绍了一门不错的亲事，却不知为何刘颖铁了心要嫁给冬望，事情闹得有些不愉快。这李嫂气不过，又无可奈何，只能明里暗里使些绊子，嘲讽几句。村里重男轻女的思维盛行，冬望这种情况已算得上是入赘了，被人瞧不起在所难免。
冬至虽然年龄小，却并不一味怯懦，脸上的愤愤之色一闪而过，随即嘲笑道：“呦！这不是隔壁卖女儿换树皮吃的李妗子吗？树皮好吃吗？”
李嫂的丈夫是刘颖的族兄，冬至是要喊舅舅的，所以虽然不情愿，也得喊这李嫂一声妗子。她是定远县之人，虽然也是贫苦人家，但却看不起同为贫苦之人的刘家诸人，平日里还总说，自己是被骗了，才来到这穷乡僻壤。她不是一个安分的人，好吃懒做，喜好攀比，嫌贫爱富，育有一儿一女。
女儿今年十六岁，三年前被李嫂千方百计嫁到了定远县一户颇为富庶的士绅之家。许是坏事做得多了，遭了报应，士绅家少爷天生有些鲁钝，鼻涕时常挂在嘴唇上，来来回回的吸溜着，有时候攒的多了，猛吸一口，然后‘咕噔’一声，咽了进去。
这士绅家的少爷脸上挂着憨憨的笑容，目光呆滞，没有什么善恶是非观念，却是下手比谁都狠，时常养些珍禽异兽，玩腻了，就百般折磨，直至死去。
前两年李嫂家的女儿还时常回来，虽然身上大小伤不断，每次回来都是大哭一场，却是穿金戴银，珠光宝气，一副十足的富贵相。每一次李嫂都借机大闹一场，讨要一些好处。有一次这士绅家被闹得不耐烦了，便送来了足足三马车的黄榆皮，足有上千斤。
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