说来也奇怪，刚才雷声阵阵，人们以为要下雪了，谁知，雷声过后，夜空中群星闪耀，头顶上盘旋着数千只鸟久久不肯离去。人们嘴里不说什么，心里不免犯起了嘀咕。
粗笨丫头没有名字，她被卖到员外家的时候便叫丫头，后来大伙便一直这样叫她。员外不想孩子没名没姓，想着他出生在晚上，便取名为“宵”，又将自己的姓赐与他，因此这孩子便叫肖宵。
肖宵是个英俊的小人儿，虽出生不久，躺在绣花小被子里口不能言，但眼角眉梢自有一股灵巧，眼波流转间情义尽显，看的人无不心生疼惜。照看他的两个婆子、老管家和员外尤其爱他。肖员外的女儿果儿也经常来逗弄他。
肖宵出生的当晚，大荣国湘王府迎来了一位世子。湘王是当今皇帝李常浩一母同胞的弟弟，太上皇的小儿子。大年初一添了一个孙儿，太上皇喜出望外。因世子降生前夜，太上皇梦中见到一只金雀落在太黄殿西殿沿，月光白的天空变成一片落霞紫，于是为这位孙儿赐名为“洪天”，并将其寝殿命名为“紫雀殿”。
与此同时，大荣国西边的西平国皇宫含香殿内，迎来了一位小皇子。皇子降生时瑞雪齐飞，千株梅花盛放，凤凰来朝朱雀护驾，盘桓在含香殿三日不去。白雪茫茫的日子，含香殿金光灿灿、瑞气蔼蔼、温暖如春、花香四溢，整个皇城一片祥云笼罩。皇子周日宴时，北方四城来降；满月宴时，南方四城来降；百日宴时，桂坊荒漠千年神树结了一颗梭罗果。朝臣们为这位皇子拟了上百个名字，太上皇、皇帝不喜。小皇子八个月大的时候开口讲话，自称为庄末，号玉清王。
转眼肖宵三岁了，一张小脸美如春花、灿若星辰，神情玄定、恬静悠然。从未像同龄的孩子蹦蹦跳跳。会给老婆子捶腿，给老管家喂饭，给员外敬茶，给小姐送花，乖巧至极。只是，这孩子始终不开口讲话。员外心急火燎，找了几个大夫诊治，竟都说不出个所以然来。
江夫人见员外着实疼爱这孩子，便带他到寺院里烧香祈愿，顺便请高僧为他占卜。怎奈高僧观察半晌，只悠悠的说了句：“非是世中人，亦不循世间理。”夫人奔波数里，就得了这么句不痛不痒的话，心里未免不快。高僧又道：“此子机缘颇深，非我辈能妄议。”
回到府里，夫人将话说与员外，又发了一通老和尚敷衍怠慢的牢骚，神情颇为不快。员外却笑道：“普华大师倒不是这样的人，他的话是可信的。”
夫人道：“老爷，我听说上至王侯将相，下至平头百姓，只要真心祈愿的，大师都是有求必应、有问必答。何以看不出三岁小儿的机缘？难不成他的命格贵过王侯将相，贱过平民百姓？”夫人咂咂嘴，道：“不是我咒他，这孩子长的太伶俐，恐怕不是好事！”
员外笑道：“夫人说的是。”顿了顿又道：“这孩子来的蹊跷。你看他生的小模样，可有那丫头的半分像？若是随了爹，我是不信那丫头能找到这样的夫君的。只是这孩子实在招人喜欢，我想将来必定是有大出息的。你且不要管，就让管家和婆子们照看吧。”
谁知，就在众人以为肖宵是个哑巴的时候，他竟开口说话了。
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