绍兴九年七月十五，大宋京师临安府，黑云压城。
中元节，相传是一年当中阴气最重的一天，地府会放出鬼魂回阳间探望。所以这一日便也是黎民百姓祭祀亡人的节气，在大宋朝比清明节还要重要。
这日午间，泉州府一行人吃腻了丰乐楼的筵席，便相约着出门觅食，顺便活动活动筋骨。
陈煜、商保龙、金世豪、小黑瘦，连同换了男装的段紫烟结伴而行，溜达到一处街巷，被路边的香味所吸引，索性就此驻足，在这街边小摊上坐下，打算尝一尝这临安府的民间美食。
这摊贩正在一口大锅中炸着什么物事，瞧见有大主顾光临，脸上堆满了笑意，热情的招呼着：
“各位爷，咱家主食有面条、面片、云吞，辅食有炸油糕、炸油饼、炸馓子！各位来点什么？”
“你现下锅中正做的是什么？闻着还挺香的。”
“嘿，这位爷真会挑！今日正是七月半，小的正在炸鬼头，给各位端上点儿尝尝？”
“炸鬼头？！那是甚么玩意儿，能吃吗？”段紫烟听着吓了一跳，脱口问道。
“听口音这位爷不是我大宋人氏吧？这鬼头是用面粉捏出来的面团，放到热锅中一油炸，吃了之后这一年便不会有鬼怪近身——这是七月半中元节的习俗，图个吉利。”
众人要了一盘炸鬼头，又各自点了些主食，埋头吃了起来。
还别说，近来吃多了山珍海味，现下这一碗热汤面下肚，反倒觉得舒爽无比。商保龙本就肥胖怕热，此时已是满头大汗，口中却称赞不绝。
正饕餮之际，街上忽然变得乱糟糟的，行人皆被官府差役驱赶至道路两边，留出中间一条大道来。
众人皆纳闷究竟是何人出行，搞得如此大排场。
等过了将近一刻钟，才瞧见远处有一行队伍遥遥走来。
“番人——是金人！”金世豪伸长了脖子看得清楚。
服饰旗帜分明，正是一队金国人马，大概五六十号人，尽皆骑着高头大马，趾高气昂，在人群瞩目中缓缓而行。
“这便是我们蹴鞠赛的对手么，怎么瞅着都像是军人呢？”
“金人全民皆兵，举国男子上马可战，下马为民，说其是军人也不错。”
“看来到时候少不了一番恶战——哎呦，后面怎么还有一队人马？！”
跟在金人之后的也是一支约莫有四五十号人的队伍，亦是番人打扮，其中一人竟身着袈裟。
“鸠摩智！——这是吐蕃来人吧？！”
“不错，陈兄认得其中谁人么？揪什么来着？”
“咳咳，没有没有，方才认错人了——不对啊，金人自北而来，吐蕃从西而至，他们是怎么搅在一起进城的？”
“那还用说，定是早有勾结，相约好了向我朝示威呢！”
“啊！这还没完没了了，后面竟还有一队！”
金世豪到底眼尖，望着吐蕃人后队，又是一惊一乍。
“应当是蒙古诸部吧，不是说随着金国来观礼的嘛。”
“那这蒙古人看来还挺懂事，竟换上了我汉人衣衫。”
“嗯？！——”
众人顿时觉得有趣，这才又起身去看。
金世豪所言不错，跟在吐蕃之后的队伍尽皆穿着汉人衣衫，人数却大概只有前面两家的半数，而且所骑之马都比较矮小。
胡乱猜测间，陈煜忽然瞧见那为首一人腰间悬挂着一把宝剑，剑柄上镶着一颗蓝色宝石，顿时脱口道：
“不对！这是——大理国！”
说罢便不由自主的望向了身边的段紫烟。
只见段紫烟浑身颤抖不已，眼中满含仇恨戾气，若不是今日出门未曾携带武器，此刻怕是已然冲上前去厮杀了......
陈煜见状轻轻拉了拉段紫烟衣袖，顺便将一句悄悄话送出：
“小不忍则乱大谋。”
段紫烟顿时清醒过来，对啊，即便杀光了眼前这些乱臣贼子又有何用，自己要报的是国仇家恨，须得从长计议——况且明日开始自己的复仇计划或许便可以走上正轨，忍他一时又何妨。
念及此处，才平复下心情，再凝神瞧去，大理国的队伍已然走远，现下从眼前经过的应当才是蒙古诸部吧。
段紫烟所料不错，这正是被金国裹挟而来，号称观礼的北方游牧部落。
只有十来个人，身材皆高大威武，穿着与金人类似却不及其华丽的胡服，面容上也没有金人那般傲慢的表情，而是颇显木讷。
一时喧嚣过后，马蹄扬起的尘埃落定，四国来使耀武扬威的队伍早已远去不见踪影，泉州府这几人却还坐在小摊上没有挪身，各自不知想着什么心事。
金世豪突然间伸手在桌上抓起一个炸鬼头，一把塞入嘴里，恶狠狠地嚼着，口中含糊不清的说道：
“狗娘养的，来日在赛场上定要好好教教这帮番子怎么做人！”
陈煜将最后一个炸鬼头用两根手指捏起，笑道：
“这些魑魅魍魉偏偏选择今日进京，正巧赶上中元节，非得遇到钟馗爷不可，哈哈！”
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