“走了一个周大壮，不是还有两个炮手吗？怎么一个都不在？”乔大彪拉长了脸，问道。
“丁二和周大壮是表兄弟，所以，丁二也请了假，跟周大壮一起回村奔丧去了。”何老二回答着说。
“张有义呢？”乔大彪想了想，总算是想起了另外一个炮手的名字。
“张有义昨天请假去了府城看病，至今未归。”何老二说到这里，脸色有些发白。
何老二刚当上头目不到一个月。
也不知道是不是他倒霉，近几日，几个宝贝疙瘩炮手不是这个有事就是那个有病的，呼啦啦跑了个精光。
何老二生怕守备大人一个不高兴，把他的百夫长给撤了。
“这也太凑巧了吧？”乔大彪皱了皱眉头。
一个有事还好说，三个炮手全都请了假，乔大彪还真觉得有些不对劲。
早知道这样的话，当初他选炮手，就该选多几个做替补才是。
还好边疆一直无战事，要不然，真用的上他们虎威军驰援的时候，这三门红衣大炮没有了炮手，不就成了摆设了？
乔大彪暗自思忖。
“守备大人，周大壮的家书中确实写这老娘去世之类的话，属下想着母子天伦，所以给周壮和丁二批了半个月的假。至于张有义，他昨天早上来找属下，说是身上长了疹泡，痒的厉害，故而请一天假去府城找慈心堂的大夫看病。”何老二想了想，详细地解释着说。
“也罢，事已至此，多说无益。不过，炮手难得，何老二你下回遇上这样的事，可不能一股脑儿全都放跑了。”乔大彪告诫着说。
虽说三位炮手请假的时间过于凑巧了一些，不过既然已经成了事实，乔大彪就算再怎么责骂何老二，也是于事无补。
倒不如告诫几句，也就是了。
“是，属下记住了。”何老二松了一口气。
也不知道是怎么回事，从那之后，乔大彪的右眼皮一直跳个不停。
乔大彪心中暗自嘀咕：都说了左眼跳财右眼挑灾，今天该不会还有什么倒霉事等着他吧？
乔大彪的猜测，没多久就成了事实。
中午时分，崔世安带着人来到北郊军营找乔大彪。
乔大彪听到守门的兵丁来报，崔丞相求见的时候，吓了一跳，赶紧跑到门外，亲自把崔世安给请进了军营里面。
乔大彪心中在打鼓。
大名鼎鼎的崔丞相降尊纡贵来找自己，这到底是为了什么事啊？
要知道，乔大彪这种小小的五品武官，还真没什么机会见到崔世安。
“乔守备，本官听说你们军营里的红衣大炮能发射火球，特地前来开开眼界。”崔世安开门见山地说。
“发射火球？丞相大人这话是从哪儿听来的，我怎么不知道？”乔大彪有些莫名其妙。
军营中的红衣大炮是上个月户部刚拨下来的，只能发射户部拨发的配套炮弹。
这种配套的炮弹是实心的铁球，落地后不会炸的那种。
“既如此，那本官就要让人搜一搜了，还望乔大人莫怪才好。”崔世安见乔大彪不肯承认，只好提出叫人搜查军营。
乔大彪敢怒不敢言。
官大一级压死人啊！
乔大彪为了证明自己的清白，也不能拦着崔世安的人不让搜查不是？
反正，他乔大彪心中坦荡，不怕搜。
没过多久，崔世安的人从虎威军中搜出了三枚特殊的“炮弹”。
这三枚特殊的“炮弹”大小和红衣大炮专用的铁球弹差不多，不过不是实心的，而是空心的。外面只有一层薄铁皮，拿在手里晃一晃，里面沙沙响。
“这······这是什么？”乔大彪见到这些“炮弹”，不由得懵了。
“乔守备，你该不会真的不知道这些东西是什么吧？”崔世安的脸色有些不大好看。
吴致远向崔世安举报乔守备的时候，形容过这种空心炸弹的模样。也说过这种空心炸弹是虎威军中刚刚研制出来，发射后就能像个火球一样燃烧起来，落地后还会炸开。
眼见着吴致远所说的事成了事实，崔世安对乔大彪的怀疑又增添了几分。
乔大彪摇了摇头，有些急了。
军营中居然出现了连他也不认识的东西，这可不是什么好现象啊！
“丞相大人请稍等，我找人来问问。”乔大彪赶紧找了军需官来问话。
“大人，属下不知，属下未曾领到过这样的炮弹。”军需官摇了摇头，说。
军需官可以肯定，自己从户部衙门的仓库中领回来的炮弹，根本不是这种。
“大人，我······我知道。”这时，百夫长何老二举了举手，弱弱地说。
“何老二，你赶紧给老子说说，这些东西是从哪儿来的？”乔大彪一把抓过何老二，问道。
“大人，我听丁二他们几个炮手说过，这是大人叫他们研发的新式炮弹。”何老二说。
“我没有，你胡说。我何时让丁二他们研制什么新式炮弹了？丁二他们大字不识一个，难道还能比工部的那些能工巧匠还要厉害不成？”乔大彪急了。
“大人，是丁二他们说的，属下也不知道是真是假。”何老二缩了缩脖子，恨不得把自己缩成一团。
“乔守备，你把丁二他们叫来一问便知。”崔世安建议了一句。
“这······丞相大人，丁二他们几个不在军中，两个请假回乡奔丧去了，还有一个去了府城慈心堂看大夫。”乔大彪急得额头上汗水都出来了。
“乔守备，该不会是你杀人灭口了吧？”崔世安冷笑着说。
事情太过凑巧，崔世安这会儿对乔大彪的怀疑已经达到了七成。
“没有，丞相大人，标下冤枉啊！”乔大彪赶紧喊冤。
乔大彪就算再蠢，这会儿也明白了崔世安的来意了。
联想起红衣大炮的射程以及前几天“天降火球”烧官仓的那件事，乔大彪这会儿已经明白过来，天降火球的事应该和丁二他们有关？
“乔守备，事已至此，本官只好让你去知州衙门住上几天了。”崔世安冷冷地说。
“大人，标下冤枉啊！”乔大彪除了喊冤之外，不知道该如何为自己辩解。
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