大盛王朝。
吴兴城内。
虽是入秋时节，可天气依旧炎热。
午后时分，仁皇街上，人群熙熙攘攘，树上蝉鸣聒噪。
无人注意，刺史府的丫鬟—樱桃，抹着眼泪从益生堂走了出来。
益生堂正门往前十多米，有一棵大榕树。
此刻，树下正有几个闲散懒人在乘凉。
一个头枕双手，悠闲的翘着二郎腿，席地躺在青石板上，冲着旁边另一个靠着大榕树半躺着的懒汉说：“哎，你听说了吗？刺史家那位千金，坠马后已昏迷了二十多日。”
“可不是吗？我听益生堂的小厮说，已多日滴水不进，气若游丝。”那半躺着的人附和道。
二人声音不大不小，好似刚好能让旁边的人听到。
“原来是真的呀？我也听人说了。”一好事者凑过来，想一探究竟。
“喏！”那翘着二郎腿的懒汉，冲着不远处，樱桃匆匆而过的身影，轻抬下巴示意了一下。
好事者看到樱桃红红的双眼，和匆匆赶路的身影，抬抬眉眼，好似知道了事情原委。
随即，撇了撇嘴角，继续靠着榕树，半闭着双眼，轻摇着手里的蒲扇。
人世间，有些人或许就是这样：冷眼旁观，幸灾乐祸。
他们明知沈刺史，是吴兴当地人人称颂的父母官，眼下他家中出了事，还是有少数人，环抱双臂，一副看热闹的心态。
刚才大榕树下那几人的对话，早已入了樱桃的耳。
她本想停下与那些人争辩几句，可心里还惦记着小姐，便攥紧了手里的金疮药，快步离开。
过了仁皇街，前方就是库车巷。
沈府就在前方五十步开外的地方。
樱桃抬起胳膊，用袖子揩了揩眼角的泪水，才继续往前走。
近日来，街上关于小姐的流言，甚嚣尘上。
甚至于有人说，沈府最近忙的不可开交，已是在为小姐准备后事。
不知是哪个坏家伙，掀起了这股妖风！
回到府中，樱桃脚步匆匆的进到小姐房间。
此时，沈廷炤正满面愁容的坐在女儿床前。
“老爷。”樱桃轻轻抬起双手，右手在外左手在内，颔首屈膝目光下移，行了万福礼。
沈父无力的抬了抬手，示意樱桃免礼。
“王医师怎么说？”沈廷炤扭过头来，声音沉沉的问。
“王医师只是给拿了一瓶金疮药，让继续涂抹擦伤之处。”
“其他呢？”
“没说其他。”小丫头哽咽回答。
沈廷炤叹了口气，缓缓起身，走到堂屋，在圈椅上坐下。
明明已入秋，可为何还是这般燥热？
真是憋的人心里透不过气来！
他回眸望不舍的望着女儿，此刻正安静的躺在床上。
昨日，王医师已将真实情况告知于他，末了还叹了口气，说：“老夫尽力了！”
沈廷炤看着院中角落，藤蔓下投着的斑驳影子，思绪万千。
过了片刻，他又重重的一声叹息后，无奈的同樱桃说：“樱桃，让张管家来一趟。”
樱桃知道沈老爷要做什么，昨日王医师的话，她也听的一清二楚：望早做准备！
‘扑通’一声，樱桃双膝跪地，小声的啜泣着：“老爷，王医师说的不一定是准的，小姐定还有救，我们可以再换一个医师。”
沈父明白，樱桃自幼跟女儿一起长大，自是情深义重。
可王医师已是这吴兴城内最好的医师，还有谁能让女儿起死回生呢？
无奈，他摆了摆手，示意樱桃站起来。
片刻后，又再次吩咐道：“让张管家来一下。”
樱桃满脸泪水的退了出去。
街上甚嚣的传言，他早已知晓，可谣言非虚。
起初几日，女儿虽是昏迷，可还能灌下汤药。
近来十日，别说汤药，连口水都灌不进去，脉象也越来越微弱。
今日辰时，更是断了片刻呼吸。
许是天气闷热，压的人喘不过气来，他侧头再次看了一下床上的女儿，眼眶湿润。
都说男人当自强，有泪不轻弹。
可他沈廷炤一生清廉，为国为民，上天为何如此待他？
而立之年丧妻，未到半百又要丧女？
再加上，近来母亲的身体也时常抱恙。
往日里，这个总觉得自己肩可挑重担的男人，突然有些力不从心。
沉思间，张管家快步走了进来。
“老爷，有何吩咐？”张管家立定后，抬眼看了看沈廷炤疲惫的面容。
沈廷炤并未立即搭话，而是侧头看向内室，不舍的瞧了瞧床上的女儿。
张管家也随着沈老爷的目光，往内室方向挪去。
也就二十多日，本就瘦削的身影此刻更是小了一圈，面色苍白而平静。
“小姐平日里，闹是闹了些，可有她在的府中叽叽嚓嚓，才欢欣一片啊！”张管家心里这样想着，微不可查的叹了口气。
沈廷炤按照自己的想法，同张管家做了交代。
末了，还嘱咐道：“别委屈了思儿。”
说这话的时候，沈廷炤明显‘哽咽’了一下。
同为人父，张管家自是能懂老爷此时的心情，本想安慰几句，可话到嘴边又生生咽了回去。
痛不在己身，不知其有多痛！
“刚才下人说老夫人醒了。”张管家想，也许这件事，此刻能缓解一下老爷心中的沉痛。
“我去看看。”沈廷炤从圈椅上艰难的站了起来，随后移步母亲院中。
沈思自幼丧母，由祖母崔氏抚养长大，自是对她疼爱有加。
昨日，老夫人听了些传言，又从王医师口中知晓了诊治结果，情急之下就昏了过去。
待众人都离开后，不多时，沈思房中闪出一道人影。
随即，这人影偷偷从沈府后门溜了出去。
身影在小巷的拐角处停了下来，对等候在此的一人轻声说道：“探了一下鼻息，断了！”
对方点点头，并未说什么，而是扔下一锭银子，快速离开。
樱桃在膳房为小姐熬制汤药，蒲扇轻轻摇晃，眼泪不住滑落。
眼下小姐生命体征微弱，暑热之际，大家以防万一，已开始做另一手准备。
可她觉得：只要还有一丝希望，就不能丢下小姐不管。就像幼时，自己被野狗咬伤，虽已生命垂危，可小姐硬是拼劲全力，将自己背回来救治！
未时，药终于熬好了。
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