次日，天色刚刚擦亮，军营中便有号手吹奏起床号。
军营中的兵士们听到起床号，都各自起床，打整发式，刷牙洗脸，穿戴盔甲，待所有人都打整完毕，刘仁玉下令拔营，全军朝着绥德城进发。
那些个跟随部队一起行动的流民，刘仁玉给他们找了新的任务，让他们扮演辅兵和民夫的角色，帮忙搬运建设营帐的器材。
待大军走了两个时辰，接近绥德城的时候，刘仁玉勒停马匹，对刘仁杰道：“去把王左挂那厮提溜过来。”
“是，大人。”刘仁杰得令，便勒马返身进入后方大队之中。
过不多时，浑身绑着绳子的王左挂被带至刘仁玉身前。
“松绑。”刘仁玉下令道。
自有兵士解除绳索。
王左挂被捆扎多时，血气不畅，骤然被松绑，做的第一件事就是四处揉捏，舒活筋骨。
刘仁玉等着王左挂活动一阵，便开腔道：“前面还有1里地儿就是绥德城了，苗美就在那里，你先去问问他们愿不愿意接受招安吧。”
“小的这就去。”王左挂情绪低落地答应一声道。
“给他一匹马。”刘仁玉吩咐道。
自有兵士牵来一匹骏马交到王左挂手上，王左挂接住缰绳，便翻身上马，对着刘仁玉招呼一声：“小的去了。”
“嗯，快去快回。”刘仁玉点一点头。
“架。”王左挂一夹马腹，催迫马力，很快就绝尘而去。
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绥德城，城头上一位身着青色小杂花官袍，腰系乌角带，头戴漆纱幞头，脚蹬皂靴，做文官打扮的中年男子一脸优色地看着城下一大片作势要攻城的流民。
他身边一位身着老旧盔甲，有些富态，做武将打扮的中年男子正不断地询问道：“李州尊，城下流贼鼓噪，怕是要攻城了，您说咱们怎么办啊？”
李知州听到这等问题，极为不耐地怒声回道：“赵鸿烈，你这蠢笨丘八，你是武人不是？流贼要攻城，你堂堂一个游击将军居然问我一个文官怎么办？”
“嘿嘿，小的是武人不假，可是平素咱们绥德，无论大小事务不都是听您的吩咐嘛。”赵鸿烈满脸堆笑地回复道。
“现在是什么时候了，你居然跟我说这个，本官不是个知兵的人，如今流贼大军压境，自然该你来主持大局了。好了，本官把御敌的大事托付给你，你且说说，你可有御敌方略。”李知州询问道。
“即然州尊如此信任小的，那小的就说说这个御敌方略吧。州尊，小的手下的兵不多，手里头除了10个家丁，就只有100个得用的兵丁，除此之外，实在是无兵可用。”
赵鸿烈先将绥德的实力摆出来。
“你且等一下，好你个贪鄙丘八，平时找咱支领军饷的时候，说自个儿手下有500.人，如今一打起仗来，你又说手下只有十个家丁，还有100个兵，本官且问你，你从前养兵的钱去了哪里？”李知州瞪着眼睛厉声责问道。
“有一半儿在你那里。”赵鸿烈先是小声嘀咕一句，接着便装傻充楞，只是嘿嘿傻笑，并不言语。
“哼！早就知道你虚冒兵饷，平素多雇佣市井无赖充作兵士，应付上官的查验。现在是用人之际，本官先不跟你计较，你最好戴罪立功，打退流贼，不然城池有失，我在黄泉路上走，也一定拉着你做伴儿。”李知州威胁道。
“哎哎，小的知道了。州尊，为今之计，是先征集民壮，与小的一道固守城池，然后等待榆林方面的援兵。”赵鸿烈进献方略道。
“榆林会有官军来援吗？”李知州面带喜色，跌声问道。
“有的，小的派出去的探马回报，榆林的援兵昨日刚刚击灭围困米脂的流贼，现在正朝着咱们绥德赶来。”赵鸿烈回复道。
“那就好，那就好。”李知州喜得直搓手道。
“州尊，在榆林的援军来到之前，咱们还是需要守好城池才好，不然援兵来了，城池却被攻破，那咱们只怕要被洪军门弹劾的。”赵鸿烈提醒道。
“对，对，你说的对，你快些去布置防务去吧。”李知州吩咐道。
“哎，好咧。”赵鸿烈先答应一声，接着又期期艾艾道：“嘿嘿，州尊，这个非常时期，还需钱粮激励将士们卖命，您看是不是.........。”
“你！”李知州听到此等要求，难免脸上一黑，不过他想了一下，最终还是点头道：“府库里还有些钱粮，本来是要上交朝廷的，如今军情紧急，你先去找主簿领一些来支用吧。”
“小的代兵士们谢过州尊厚赏。”赵鸿烈谢过李知州，便换上一副威严的面孔对着手下人道：“去把城里的民壮都叫到城头上来，准备抵御流贼。”
“是，是，小的这就去。”那手下应上一声，便要带人去征集民壮。
当这个赵鸿烈的手下才刚刚走到楼梯口的时候，忽然听到城中有人高声喊道：“不好了，有贼人的细作放火了。”
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