四位皇子拜访杜府的事很快就传遍了京城，杜怀胤尚无功名，已让多位皇子视为贤才，成为炙手可热的少年才俊。但是同样欣赏杜怀胤的，亦有东宫的那位，不知这杜府嫡长子该如何抉择，不少人都在观望这场博弈。
杜怀胤深知抉择的重要，因而更加慎重，轻易不肯透露半个字。
且杜月芷生了病，他无心理会流言蜚语，每日只想帮妹妹养身体。但是他顾着上上下下的目光，不便去，便请了二妹妹杜月镜代他去。
杜月镜天天去看望杜月芷，朱氏知道后，先是煲了汤让杜月镜带来，后来见这孩子实在可疼，给她送了东西去，她必有回礼，因而心中也疼她几分，隔了几日就来看她。
朱氏温柔可亲，内里又稳重坚定，杜月芷也不知为什么，觉得她很亲切，大概病中柔弱，不免把朱氏当作了依靠。朱氏向来有手脚冰凉的旧症，杜月芷无意间发现，为她写了一个方子，调理了半个月，果然就好了。
杜月芷与二房亲近，因为亲近，说的话也多了些，朱氏这才知道大房对杜月芷做了什么，不由得气结。她住在侧府，不怎么过问正府的事情，把杜月芷当作了半个女儿，私底下还是很偏向她。
朱氏自从嫁给杜羲，被杜羲宠着，连个侧室姨娘都没有，底下人经她调理，随便挑出一个便是英才。她想做什么，杜羲从来不制止。现在杜羲封了钦差大臣去江南查案，朱氏写信给他，提及杜月芷，杜羲阅完，回了加急信:长嫂幼女应多加照拂。
近来朱氏频频插手正府的事，让常氏察觉到威胁，两房暗自压制对方，朱氏不示弱，常氏虽高她一头，一时也无法完全把她打压下去。
另一边，杜月薇自以为花容月貌，在水阁颠倒众生，心里窃喜。
杜月茹看嫡姐还蒙在鼓里，一不做二不休，把这浑水搅得更浑，告诉她，杜月芷吸引了所有皇子的注意，且手段比她更加高明，更加有用，说不定这么多杜府女儿中，只有一面未露的杜月芷才是最受欢迎的那个。
杜月薇自尊心受挫，万分刺激，又在杜月芷院子里大闹一场。
杜怀胤当晚就去见了老太君。
“老太君，我曾向您起誓，会把月薇当作亲妹妹，把月芷当作三庶妹，决不让月芷越过月薇去。这么久以来我一直秉承诺言，只要月芷过得好，我可以不见她。但您又是怎么做的？月芷发高烧，病的死去活来，却连大夫也不让请！”
夏妈妈看了看闭目养神的老太君，又看了看义愤填膺的杜怀胤，叹了口气，道：“胤少爷，您错怪老太君了，老太君对此事一无所知，其实夫人……”
她还想解释，老太君制止了她，转头对杜怀胤道：“胤哥儿，你不用急，我不偏不倚，当初能给薇丫头一个交代，现在也能给芷丫头一个交代。你现在不要分心，专心准备秋闱考试，内宅的事我来处理。”
“谢老太君，我等着。”
杜怀胤俊眉舒展，敛身告退，夏妈妈沉默片刻，问道：“老太君，这件事是夫人瞒着您的，您怎么揽到自己身上了，叫胤少爷误会您呢？”
老太君缓缓闭上眼睛：“胤哥儿的命门是芷丫头，大夫人要除去他的命门，胤哥儿定然不会放过大夫人。与其闹到阖府不宁，不如我来担着，胤哥儿顾及我是祖母，不敢说什么，大夫人那边，再敲打敲打也就罢了。”
“大夫人与胤少爷面和心不和，都是为了那件事。老太君，我们当初送走三姑娘，是不是送错了？我是亲眼看过姑娘吃苦的，她没有过过好日子，现在回了杜府，又被大夫人压制，差点送了小命，早知如此，还不如当时很狠心，不让她回来……”
“一步错，步步错。”老太君握着手里的佛珠，光滑的一颗一颗转动，手上皱纹深深：“她永世不会原谅我了。”
夏妈妈劝道：“公主心性善良，会理解您的，当初是她求的您，您送走三姑娘，是在帮公主，也是在救三姑娘……”
当初当初，若没有当初，也就没有现在的烦愁。老太君何尝不知道一碗水端平才是正道，只是人都有私心，月薇是从小养在身边的，又有富甲一方的常家在背后做支持，聪明嘴甜，小时还跟着她睡了好几年，夜晚每每被往事折磨时，都是月薇在身边用小手擦去她的眼泪，娇娇软软，抚慰哀心。
只是宠坏了她，越发恣意妄为了，人命岂能轻贱？
沉香屑，檀木佛，外面月朗星稀，黑暗中传来虫鸣，悠悠入夜。
翌日天光大亮，众人请安，老太君当着众人的面斥责了常氏，常氏脸红，辩解道：“已经派人去看望过三姑娘，若说不理不问，是绝对没有的。”
老太君直视:“派的谁？”
杜月薇身边的成英脸色苍白，跪倒在地：“老太君，是奴婢。奴婢去的时候，三姑娘明明已经好了许多，并没有性命之忧！”
杜月芷身边的抱琴驳斥：“成英，你撒谎！你进了房看过三姑娘，知道她病的重，我们求你请大夫，你居然视而不理，还肆意折辱我们，扬长而去。”
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