欧阳飞身前去探查时，正好看见莫金元等人朝岔路的南支跑去，正要回头与身后的吕氏姐妹说明去向，又发现方才停下的北边来的那五骑人马也走出了酒家，其方向也是往南一路。路上的几个村民和过往行人见这五人高头大马气势逼人，都忙着避让。欧阳虽手持宝剑，气质异于常人，但他置身人群，那五人又忙于赶路，故而没有留意到欧阳。
想来又是这伙人没把这些寻常百姓放眼里，故而说话没有回避。欧阳隐约听得年纪四十过半的那个问方兴平到：“那五毒教的书谱，他们可知？”方兴平道：“听说三斯年前的衡山决战中，薛忍以极厉害的轻功飞掠众人头顶，而后又以骇人毒功于众目睽睽之下取了南越派高手龚伟的性命。此事传了三四年，江北各门派的人多半知晓。”顿了顿，方兴平又道，“照理说来，薛忍返洪州也该有一二月了，我们半月前才得知动静，是此人消失已久，本帮对此人少有关心之故。换言之，一些距洪州近的帮派想来比我们更早得知洪州的动静才是。”
这四十几的人听方兴平说的在理，随口应了一应。原来这人姓曹名洪，是中原丐帮的人，位居堂主之位。三年前因薛忍当众取下高手龚伟的性命，五毒教的镇教书谱——《神秘异谱》被传得沸沸扬扬。司徒风谷重掌丐帮后，丐帮活动频繁。半月前，丐帮无意中得知薛忍在洪州出现，司徒风谷决心统一中原武林，故而委派曹洪和方兴平前往洪州寻找薛忍，伺机夺取书谱，以备后用。
曹洪随口应一句后，又问：“那其余的又是什么人？小弟这些年多在西北关外活动，这江南的人物是多半不知的。”方兴平道：“瞧着像是东南一带的帮会人物。吴越的帮会好钱财酒色，多半武艺不精，不足为虑。”跟着，又道，“且跟上去，果真他们也是冲薛忍去的，你我再见机行事。”
方兴平和曹洪是在马背上边奔走边说的，故而话到这时，距欧阳沧浪已远了。欧阳沧浪刚带着吕氏姐妹行进西南岔路。因有这五人挡在中间，欧阳跟踪莫金元等人时，却是省心得多了。
且说曹方五人策马尾随莫卢侯等人，丝毫没有回避之意。奔走了一阵，莫金元等人见有酒家中撞见的“不速之客”跟来，不由生出了些忧心。趁对方还没跟到身后，卢凡简随口道：“他五人竟跟来，却如何是好？”莫金元较心急，道：“咱们人数两三倍于他，虽不是一流好手，却也是行走江湖多年的人物，凉他五人亦不敢无端挑事！”侯孝康心知方兴平武功了得，不可轻易招惹，便和气道：“兴许他们跟来是碰巧。再说了，多一事不如少一事。”卢凡简比莫金元稳重，亦道：“正该如此，咱们且行去再说。”
侯孝康随口道：“卢兄所言不错。想来他们半途与咱们碰着，没理由晓得咱们的意图。再说了，咱们人数多于他们，他们若是明白事理的人，犯不着找我们的茬呀！”莫金元道：“那我们便走快些，到得下一个宿地，我们别急着上路，让他们先行。”三人议定，便催马而行，身后的人也跟着催马。后边的方曹等人不明就里，也不敢过于逼紧，没有立即催马。
众人急行半日，傍晚时分到了浦塘驿。
这浦塘驿是个小地方，因是江州与洪州来往必经之地，故而地方虽小，却有几个供来往的商贾行旅投宿的客栈。莫金元一伙进去一阵，方兴平五人才进来。欧阳沧浪三人又后些。
正行间，只见前方一家客店门前，四骑劲装结束的武人，下了马正由店伴招呼着进客店去。四人中为首的是一六十左右老者，其余三个都三十左右年纪，各执兵刃。那老者佩着一柄短剑，个头虽小，但精神矍铄，蓄有一股不凡的气质。街道上颇有一些行人，这四人又由店伙计领着，没有留意到后边的莫金元一伙。
眼见四人进客店去，侯孝康道：“那四个是江州四海镖局的人，年纪最大的那个叫孙满，是四海镖局的镖师。”卢凡简道：“侯老弟又识得他们？”侯孝康道：“南越破败后，衡山由我们武当派掌管，但每年要给参战的各派一定的物事，谓为‘岁赋’。这些物事有的派别会自己来取，没有来取我们便叫镖局给他们送去。这四海镖局就曾叫过几次。”卢凡简道：“四海镖局我也有些耳闻。听说这两三年武林无事，镖局生意红火，四海镖局发了不少大财，名头都传到吴越地区来了！”
侯孝康听出卢凡简莫金元等赞赏自己的见识，心下颇为得意，此时又侃侃说到：“这四海镖局连同巴蜀的扬武，北国洛阳的九龙，据说是当今武林三大镖局了。四海镖局近年来动作频繁，长江南北，四处发展分号，旗下人马已有数千，其野心与实力恐怕已超过扬武与九龙了。”
莫金元随口问到：“这四海镖局如此势猛，却不知当家是谁，有何本事？”侯孝康道：“说到这镖局的当家，却有一个雅号，叫做‘水镜先生’。年纪多少，相貌如何，小弟却是没见过。我只听我爹同我说，这人创立镖局之前是龙虎山上的一个颇有名望的道士，武艺高强，见识过人。创立镖局后，又拉了他的两个师兄弟入伙。那两人一个是修行于终南山上的高手，名叫郭晓天；一个是出自少林寺的高人，名叫韩当。此外，四海镖局旗下还有几个身手不凡的武师，刚才那孙满便是其中一个。”侯孝康见莫卢二人听得入神，又道：“又说巴蜀的扬武镖局同成都第一豪户司马家有关联，而司马家又同峨眉、青城二派来往密切。洛阳的九龙镖局同令狐家来往密切。唯有江州的四海不依附于任何门派。”
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