肉粥在铁锅里翻滚，浓郁的香气几乎凝固在空气中。
四千多流民无声跪伏，呆滞地望着那上百口大锅，火光在他们深陷的眼窝里跳动。
沈嘉岁站在空地中央一块半人高的青石上，夜风卷起她素色斗篷的下摆。
她深吸一口气，清亮的声音穿透了那片沉死寂：
“我是新昌县主，沈嘉岁！”
所有目光，瞬间从粥锅挪到了她的身上。
“粥，人人有份，管够！”她的话干脆利落，“但你们饿了太久，肠胃虚弱，第一顿，只给粥！肉粥虽好，吃急了，反而会要命！”
她目光扫过下方一张张枯槁的脸，继续道：“现在，听我规矩！第一，去打水处，洗净手脸，第二，排队，女人、老人、孩子，站到最前面来，壮年男子排后！”
她的话被前排听得清的流民，用嘶哑却异常清晰的声音，一层层向后传递：
“县主说了！洗手洗脸！排队！”
“女人、老人、娃儿先来！男人后头！”
“只给粥！吃快了伤身子！”
“管够！县主说管够！”
短暂的骚动后，人群开始带着顺从，在衙役和家丁的指引下，挪向临时搭起的几个大水桶。
浑浊的水花溅起，冻得通红的手在冷水里搓洗着污垢，再胡乱抹一把脸。
然后，他们自动分开，女人搀扶着老人，抱着或牵着孩子，默默站到了队伍的最前端。
男人们则沉默地退后，眼神复杂地望着前方，有渴望，有焦灼，也有一丝终于看到希望的微光。
新昌县工坊调来的工人们，站在了粥锅旁。
看着眼前这些形如骷髅的流民，再对比自己身上厚实的棉衣和手中的饭勺，一种强烈的优越感和满足感在他们心底油然而生。
不久前，他们或许也只是挣扎在温饱线上的普通匠户，如今，却能站在这里，决定着数千人的一顿饱饭。
这感觉让他们不由自主地挺起了胸膛，下巴微微抬起。
他们用木勺敲了敲锅沿，发出清脆的“当当”声，示意可以开始了。
队伍缓慢地向前移动。
当第一碗滚烫的肉粥，被一个抱着孩子的妇人颤抖着捧在手里时，她几乎不敢相信自己的眼睛。
小心翼翼地低下头，用干裂的嘴唇，小口小口地啜吸着米汤和肉糜。
一股久违的暖流，顺着喉咙滑入，瞬间蔓延至四肢百骸。
她猛地闭上眼睛，两行滚烫的泪水淌下，滴落在粥碗里。
怀中的孩子也急切地吮吸着母亲手指上蘸到的粥糊，发出满足的呜咽。
火光边缘，一个瘦得只剩一把骨头的老妇人，正佝偻着身子，小心翼翼地捧着一碗粥，试图喂给蜷缩在地上草席里的儿子。
张尧约莫二十出头，但此刻脸色灰败得像个死人。
“尧儿…醒醒，有粥了…热的…有肉…”张母的声音抖得不成调。她用勺子舀起一点点米汤，颤巍巍地凑到张尧嘴边。
张尧似乎被这温热的触感唤醒了一丝意识，眼皮艰难地掀开一条缝。
张母心中一喜，连忙将勺子里的粥喂进他嘴里。
然而，就在那点粥滑入喉咙的瞬间——
“呃——呕——！”张尧的身体猛地向上弓起，像一只被扔进油锅的虾米，喉咙里发出可怕的干呕声。
他剧烈地抽搐起来，那口粥混合着黄绿色的胆汁和血丝，从他口鼻中猛地喷溅出来。随即，整个人瘫软下去，身体绷直，仿佛下一秒就要断气。
“尧儿！我的儿啊——！”张母手中的碗“啪”地摔在地上，热粥四溅。
她发出一声惨嚎，扑倒在儿子身上，手拼命摇晃着他僵硬的身体，“你别吓娘！你睁开眼看看娘，有粥了，我们有活路了！你不能死，你不能丢下娘啊！老天爷啊——！”
周围正在排队或捧着碗小口啜粥的流民们，纷纷看了过来。
他们的脸上没有太多惊讶，眼神里是空洞的同情，仿佛在看一场重复过无数次的悲剧。
“唉…造孽啊…”一个同样枯瘦的老汉叹口气，摇摇头，低下头继续喝自己碗里的粥，“病了大半个月了，又冻又饿，能撑到现在，是阎王爷开恩了。”
“是啊，这娃儿怕是到时辰了。”旁边一个抱着孩子的妇人低声附和，语气平静得可怕，“能死在这儿也算福气了。好歹有人埋，不用曝尸荒野，让野狗啃了…”
“路上…我爹…我娘…还有我那三岁的娃儿…不都这样…走着走着…就倒下了…”另一个男人木然地看着抽搐的张尧，声音像是从地底飘出来，“乱世…人命不如草啊…”
“要不是实在没活路了，谁愿意去撞颍州城的门，当流民当反贼…”有人幽幽地补了一句，声音里充满了走投无路的绝望。
这话像投入死水的石子，在周围的人群中激起一片沉重的共鸣。
沈嘉岁正和燕回时站在稍远些的帐篷阴影里，低声说着流民后续安置和修路的具体事宜。
张母那撕心裂肺的哭嚎猛地穿透过来，让沈嘉岁的声音戛然而止。
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