磁州，西北角缺口内。
硝烟混合着血腥与焦土的气息，浓得化不开。赵桓滚落在冰冷破碎的城砖上，手臂火辣辣的痛感提醒着他刚刚经历的生死一瞬。他强忍眩晕抬起头，映入眼帘的是无数柄寒光闪烁的枪尖和拉满的弓弦，以及一张张被战火熏黑、写满惊愕、警惕与难以置信的面孔。磁州的守军，如同受伤的困兽，对任何靠近的活物都充满敌意。
“宗颖将军何在？” 赵桓无视那些致命的威胁，强撑着站起。他的声音因疲惫和伤痛而嘶哑，却带着一种久居至尊之位、不容置疑的穿透力。他高高举起手中那枚被鲜血和泥土浸染、却依旧在微弱天光下折射出独特光泽的燧石信物，声音陡然拔高，如同龙吟，响彻在这片死寂的角落：
“朕！大宋皇帝赵桓！应宗帅遗约，自秦岭而归！归巢之路已通！宗泽老将军忠魂不远，朕未敢或忘其志！”
“皇帝？！”
“陛下？！”
“官家？！”
如同九天惊雷！这简短的自称和那个在汴梁城破后便杳无音讯、被天下人以为蒙尘北国的至尊名讳，瞬间在所有听到的守军脑中炸开！无数双眼睛死死盯住赵桓手中那枚宗泽临终前曾展示给心腹将领看过的燧石信物！再看向那张虽然沾满污垢、憔悴不堪，却依稀能辨认出昔日轮廓的脸庞！那眉宇间的威严，那语气中的决断……是他！真的是他！大宋的天子！
死寂！绝对的死寂！只有远处金军因东面袭扰而产生的混乱喧嚣隐隐传来，更衬得此地的死寂如同凝固的寒冰。
“陛…陛下？！” 一个颤抖得几乎不成调、带着无尽狂喜与难以置信的声音从守军后方炸响！人群如同被摩西分开的红海般向两侧退开。磁州守将宗颖，踉跄着冲了出来！他身上的战袍早已被血污浸透，数处包扎的伤口渗着血，脸上布满疲惫与风霜刻痕，唯有那双眼睛，此刻如同被投入火把的深潭，爆发出难以置信的、足以撕裂一切绝望的光芒！
他冲到近前，借着破晓的微光，死死盯着赵桓的脸，又看向那枚染血的燧石。泪水，瞬间决堤！不是悲伤，是压抑了太久、背负了太重的绝望，终于看到擎天之柱的宣泄！他猛地推开试图搀扶的亲兵，“噗通”一声双膝重重跪倒在冰冷破碎的地面上，以头抢地，声音泣血：
“臣！磁州守将宗颖！叩见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！！陛下…陛下万乘之尊，龙体怎可亲临此等绝地啊！！” 这一跪，如同信号，周围所有守军，如梦初醒，哗啦啦跪倒一片！震撼、狂喜、难以置信的情绪如同海啸般席卷了每一个人！皇帝！大宋的皇帝！那个在靖康之难中被掳走的君王，竟然没死！竟然穿越了金军和西夏的重重封锁，如同神兵天降般出现在了磁州城头！这消息本身，便是足以撼动天下的惊雷！
“宗将军请起！诸位将士请起！” 赵桓强忍着手臂的剧痛和眩晕，上前一步，欲扶起宗颖。他的动作牵动了伤口，眉头微蹙，身形晃了晃。丁九如同鬼魅般闪至身侧，稳稳扶住，同时冰冷警惕的目光扫视四周，手中淬毒匕首隐现寒光。
宗颖连忙起身，看到赵桓手臂上被箭矢划破、正渗出暗红色血丝的伤口，以及那异常苍白的脸色，心中大骇：“陛下受伤了？！快！快传军医！” 他猛地看向丁九身后仅存的几名同样狼狈不堪、却眼神锐利如狼的潜龙卫，“护驾！护驾陛下随我来！此地危险，速去府衙！”
“慢！” 赵桓抬手阻止，声音虽虚弱，却带着不容置疑的决断，“朕无碍！皮肉之伤！宗将军，金虏就在城外，军情如火！朕入城，非为安坐，乃为破敌！城防如何？将士士气如何？粮草箭矢尚能支撑几日？速报于朕！”
宗颖看着赵桓那双在憔悴中燃烧着复仇与复国火焰的眼睛，一股热血直冲头顶！皇帝陛下身陷敌围，重伤在身，开口第一句问的竟是军情！他深吸一口气，压下翻腾的情绪，迅速恢复将领的冷静：“回禀陛下！磁州已成孤城，被金军大将完颜银术可三万大军合围半月有余！四日前，金贼掘地道炸塌西北角城墙，幸赖将士死战堵住缺口！然，此缺口已成隐患！城中守军原八千，现存不足四千，皆带伤！粮草…仅够三日！箭矢滚木礌石十不存一！士气…虽疲惫，然将士皆知身后无路，皆怀死志！”
形势比赵桓预想的更加严峻！三日粮草，四千残兵，面对三万虎狼之师！真正的绝境！
“陛下！金军势大，磁州危如累卵！陛下万乘之躯，乃江山社稷所系，岂能陷于此地！臣…臣恳请陛下！由丁壮士等护卫，即刻从密道撤回秦岭！臣…臣宗颖，当率磁州残部，为陛下断后！战至最后一人，流尽最后一滴血！” 宗颖再次跪下，声音悲壮而决绝。他不能让刚刚归来的皇帝陛下，陪葬在这座必死的孤城！
“断后？” 赵桓的声音陡然拔高，带着一丝被质疑的愠怒和不容置疑的威严，他目光如电，扫过跪地的宗颖和周围那些眼中重新燃起火焰、却又因宗颖的话而黯淡下去的守军将士，“宗颖！朕问你！磁州若失，秦岭孤悬，西夏金虏合流绞杀，朕又能退往何处？大宋的西北门户洞开，川陕危殆，南方行在如何支撑？宗帅遗志，‘过河’之誓，难道就是让朕再做一次弃城而走的君王吗？！”
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