三天后。
镇北王府，议事大厅。
李琼依旧坐在主位上，手指有节奏地敲击着扶手。
周虎和赵虎，分立左右，神情肃穆。
大厅下方，信使来回穿梭，将一封封来自各地的密报，呈送到李琼的案头。
“报！”
一名风尘仆仆的亲卫冲进大厅，单膝跪地。
“启禀王爷，张赫将军已于昨日，彻底掌控朔北城！”
“好！”
李琼的脸上，终于露出了一丝笑意。
“报！”
又一名信使进来。
“陈伯将军已顺利接管鹰嘴关。关内一切平稳！”
“报，王冲将军……”
接连不断的好消息，让大厅内压抑的气氛，都为之一松。
短短三天。
在李琼的雷霆手段之下，北境东部，从鹰嘴关到朔北城，这条至关重要的防线，已经彻底稳定下来。
西部的那些城池，除了被蛮夷攻占的几座，也都纷纷传回消息，表示拥护代王爷号令。
整个北境，那千疮百孔的筛子，似乎真的要被他拧成一块铁板了。
周虎脸上难掩兴奋之色。
“王爷，您真是神了！”
“这下咱们总算能站稳脚跟了！”
李琼却并没有那么乐观。
他的目光，落在桌上另一堆刚刚送到的竹简上。
那是各地送来的府库账册。
他随手拿起一卷，缓缓展开。
只看了一眼，他的眉头，就深深地皱了起来。
紧接着，他拿起第二卷，第三卷……
每看一卷，他眼中的寒意就更盛一分。
到最后，他将手中一卷竹简，重重地摔在了桌案上。
“啪！”
一声脆响，让刚刚还喜气洋洋的大厅，瞬间鸦雀无声。
周虎和赵虎都是一愣。
“王爷，怎么了？”赵虎沉声问道。
李琼没有说话，只是将那些账册，推到了桌子中央。
周虎好奇地走上前，拿起一卷。
“鹰嘴关府库账册，存银无？”
他愣了一下，又拿起一卷。
“铁壁城，无！”
“落雁坡，无！”
周虎的脸色，一点点变得惨白。
他难以置信地抬起头，看向李琼。
“王爷，这是怎么回事？”
李琼的声音，冷得像是从冰窖里捞出来的。
“怎么回事？”
“那些被我们赶走的守将，在离开之前，把城里能带走的东西，全都带走了。”
“一针一线，一粒米，一文钱，都没给我们留下！”
“他们留给我们的，就是一座座空城，和十几万张等着吃饭的嘴！”
轰！
这个消息，如同一个晴天霹雳，砸在了周虎和赵虎的头顶。
他们这才意识到，真正的麻烦，现在才刚刚开始。
就在这时，一个负责后勤的老文吏，连滚带爬地跑了进来，脸上满是惊惶。
“王爷，不好了！”
“张将军派人传回话来，他带去的干粮已经吃完了，城里五千多守军，今天晚上就要断粮了！”
“还有陈伯将军那边，也快撑不住了！”
“各个城池送来的告急文书，已经堆满了门口！”
老文吏的声音带着哭腔。
“王爷，咱们现在治下，所有兵马加起来，足有十五万之众！”
“这每天人吃马嚼，消耗的粮草，简直就是一个无底洞啊！”
“现在府库空虚，我们拿什么来养活这么多的军队啊！”
“一旦断粮，军心必乱，到时候不用朝廷来打，我们自己就先崩溃了！”
大厅内，死一般的寂静。
之前那胜利的喜悦，荡然无存。
取而代之的，是一种令人窒息的绝望。
赵虎紧紧攥了撺拳头。
“王爷，要不我们上报朝廷吧？”
他艰难地开口。
“您毕竟是陛下亲封的代王，名正言顺。我们如今整合北境，也是为了抵御蛮夷。”
“朝廷总不能看着十五万边军，活活饿死吧？”
“是啊王爷！”周虎也急忙附和：“只要朝廷肯拨付粮饷，眼前的危机，不就解了吗？”
听到这话，李琼忽然笑了。
那笑容里，满是嘲讽和冰冷。
“上报朝廷？”
他看着赵虎和周虎，像是在看两个天真的孩子。
“你们以为，曹嵩那条老狗，把这个烂摊子扔给我，是为了什么？”
“他就是想看我们被活活拖死！”
李琼站起身，缓缓踱步。
“你们现在上报朝廷，知道会是什么结果吗？”
“曹嵩会以兵部尚书的身份，在朝堂上大义凛然地说，北境军务紧急，粮饷必须优先调拨。”
“然后，他会用各种理由，把粮草的调拨，拖上一个月，两个月，甚至更久。”
“他巴不得我们断粮，巴不得军中生乱，巴不得我们走投无路，跪下来去求他！”
李琼的目光，陡然变得锐利。
“你们别忘了，他的宝贝儿子曹彰，现在还在蛮夷手里，生死不知。”
“在我把曹彰，完好无损地救回来之前。”
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