在北宋那个风华绝代的年代，咱们的故事发生在繁华的南京应天府，主角是一位名叫许文渊的青年才俊。许文渊，出身于书香世家，自幼便沉浸在四书五经之中，十五岁便高中秀才，一时之间，名声大噪。
时光荏苒，转眼便到了大比之年，许文渊怀揣着满腔热血与梦想，告别了双亲，踏上了前往开封府的科举之路。这一路，风餐露宿，只为那一朝金榜题名。
话说一日傍晚，天色突变，大雨倾盆而下，道路瞬间变成了湍急的河流。许文渊四处寻找避雨之处，却只见前方山路尽头，一座破庙孤零零地立在那里。他咬紧牙关，踉跄着向破庙走去，希望能在那里度过这难熬的一夜。
走进破庙，只见围墙早已坍塌，大殿的木窗也摇摇欲坠，但一缕微弱的灯光却从大殿内透出。许文渊刚要迈进门槛，却猛地退了出来，嘴里连声道歉：“小生无意冒犯，姑娘请勿见怪。”原来，大殿内正有一位妙龄少女在烘烤湿透的衣裳。
过了一会儿，少女穿戴整齐，来到许文渊面前，轻声说道：“公子，外面天冷，不如进来烤火取暖吧。”许文渊连忙摆手，道：“多谢姑娘好意，但你我孤男寡女，共处一室，多有不便。小生在屋檐下避雨即可。”少女闻言，对许文渊的君子之风颇为敬佩，便回到火堆旁继续烤火。
然而，许文渊本就体弱，加上风吹雨打，竟发起了高烧。他强撑着站在屋檐下，一个多时辰后，终于眼前一黑，晕倒在地。少女见状，急忙将他拖进屋内，用自己的衣服为他取暖。
许文渊牙关紧咬，浑身颤抖，少女心急如焚，想喂他些热水，但庙中一无所有，连烧水的器具都没有。最后，她干脆将雨水含在口中，一口一口地喂给许文渊。
过了许久，许文渊渐渐恢复了意识，看到少女如此照顾自己，心中感动不已，连声道谢。少女轻轻摇头，示意他不要说话，好好休息。
就在这时，一声巨响传来，破庙轰然倒塌。许文渊和少女被压在了一个狭小的空间里。原来，这座破庙已有数百年历史，早已荒废不堪。大雨冲刷之下，地基松动，终于倒塌。
少女叹息道：“此地人迹罕至，我们若想得救，恐怕不易。”雨水顺着瓦砾流到两人身上，许文渊再次昏迷过去。
到了后半夜，雨终于停了。许文渊浑身滚烫，嘴里不停地喊着“冷”。火堆早已熄灭，少女解开衣扣，用自己的体温为他取暖。
等到天亮时，许文渊的高烧逐渐退去，但少女却因为一夜的雨淋受冻，开始不停地咳嗽起来。许文渊问道：“姑娘芳名？家住何方？倘若小生能重见天日，定不忘姑娘大恩。”
少女气息微弱地说道：“我叫崔凌波，是个孤儿。能和公子在此绝境相遇，也是缘分。我的包袱里还有些干粮，足够你吃五六天。但我们若都耗在这里，恐怕等不到重见天日的时候了。我一个弱女子，无甚用处。公子你将来必有前途，等我死后，你就扒下我的衣服取暖吧。希望公子以后能积德行善，造福百姓。”说罢，那女子竟咬舌自尽了。
这一幕让许文渊惊愕不已，他与这女子萍水相逢，对方竟舍命相救。他拉着崔凌波的手，痛哭流涕。但想到如果自己也死在这里，岂不是辜负了姑娘的一片心意？于是，他忍住悲伤，保存体力。
就这样，在废墟下度过了六七日，干粮吃完后，又过了三日。就在许文渊支持不住的时候，一阵马蹄声由远及近传来。他攒足力气嘶喊，但因为太过虚弱，声音微弱。最后，他捡起一片瓦片，在胳膊上划了一个大口子，疼痛让他撕心裂肺地嚎叫起来。这一搏，终于迎来了生的机会。有人发现了废墟下的许文渊，将他救了出来。
醒来后，许文渊发现自己躺在柔软的床上，胳膊也被包扎好了。他这才得知，救自己的是陈留县的一位县尉。县尉名叫赵豪迈，是个极其豪爽之人。他见许文渊才华横溢，有意结交，便专程雇了一辆马车送他去京城赶考。
到了京城，正好赶上开考。许文渊文思泉涌，笔下生花，最终高中头名状元。仁宗皇帝设宴招待三甲，封许文渊为文华殿大学士。此时，许文渊跪在地上，痛哭不止。仁宗皇帝疑惑不解地问道：“登科大吉，乃是人生大喜。爱卿何故如此悲痛啊？”
许文渊将崔凌波舍命救自己的事情讲述了一遍。在场之人无不动容落泪。仁宗皇帝听罢也是感慨万千，问道：“爱卿现在有何打算？”
许文渊道：“臣祈求告假还乡，等将恩人好生安葬之后，再来侍奉君上。”仁宗皇帝点头应允，还预赐了百两黄金作为崔凌波的丧葬之费。
回去之后，许文渊从义庄领回了崔凌波的尸体，扶棺返乡。他寻得一块风水宝地，将崔凌波好生安葬。可到了下葬的第二天晚上，许文渊却梦见崔凌波前来哭诉。
他惊道：“恩人阴灵不散，今日相会，定有冤情。”崔凌波道：“多谢公子大恩，厚葬了小女。但令我恐慌的是，在我墓地周围有几座坟包，他们之前都是采花大盗，夜夜前来调戏我，我不堪其扰。求公子救我！”随后，崔凌波惨叫一声就消失不见了。
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