秦始皇灭六国后，在晋阳周县故地置界休县，属太原郡，县城在汾水之畔，面朝广阔平坦的太原盆地，背靠连绵起伏的绵山，是一座地势险要的城池。
绵山是中华民族的传统节日寒食节的诞生地。当年晋国介子推追随公子重耳逃亡，在路上曾经“割股奉君”，立有大功。但在重耳回国成为国君之后，他却隐居绵山，不肯出仕，重耳为了逼他出山，使出了烧山的馊主意，没想到竟把介子推活活烧死在绵山之中。后人为了纪念介子推，在他死难之日禁火寒食，慢慢形成了寒食节。
此时绵山的山顶尚有白雪，它面对的广阔原野还是一片冬天的萧瑟，远远的骏马奔驰，两队各百十名骑士从北向南而来，奔驰到界休城门前，汇到一处。
羽林骑兵曲长高破奴、聂向汉负责远侦敌情，他们分头带着数十骑兵在界休以北数十里外巡视。两个人刚刚回来，在城门口碰上了，便一起并辔入城。
高破奴大声道：“骑着没有马镫的马，好像这一整天都坐在地上一样，太难受了。你说为什么骑得好好的，就不让骑有镫马了呢？”
聂向汉笑道：“你从小到大骑了二十年的无镫马，从没觉得有什么不妥，怎么才骑了一年的有镫马，便骑不了光马了吗？”
“骑是骑得了，总是没有有镫马那么舒服就是了。”他抓了抓大腿内侧，嘟囔道：“硌得慌。”
“磨了你的蛋！”聂向汉哈哈大笑。
两个人一路聊着进了官署，向破虏将军刘彪禀报。
刚一进屋，就听河东将军王硕扯着大嗓门叫道：“怎么样？来了没有？这都几天了？怎么姓耿的小子怎么还没过来？是不是吓跑了！我就说，不能在这儿干等，一等他就要跑撒丫子跑了。”
“两位将军！”高破奴施礼道：“祁县的兵没有走，还在！”
“还行，算他有胆！”王硕长长地松了口气，又坐了回去，抓起案上的酒喝了起来。
刘彪道：“可有什么动向？”
高破奴道：“今天运气好，抓了几个舌头，据他们说，全军昨天刚接到的命令，准备车马军器，明天有一枝人马要去涅氏。”
“去涅氏？去涅氏做什么？”刘彪皱着眉头问道。
涅氏在太行山里，虽说属于上党郡，但离祁县和界休都不算太远，也就两百多里的行程。
“听说是耿弇觉得太原郡坚壁清野，太难筹粮了，他们想去上党郡走一走，趁着上党不防备，打几座城，多筹些粮食。”
王硕腾地一下站起了身，说道：“好机会！又有仗打了，还不用爬城墙！刘将军，你守界休，我去截着他们，狠狠地揍他一顿！”
刘彪喝道：“王将军，你前脚走，我后脚便回河东去，到时界休城丢了，看田大将军会不会将你军法处置！”
“他妈的，老子还让这个破城给困住了。”王硕一下子又坐了回去。他来时田况就一句话：一定要守住界休，界休丢了，河东就会乱套，好不容易从河东打出太行山的大军全都得回来。
王硕脾气急，胆子大，但是在田况手底下好几年了，深知这位大将军的禀性，那真是军令如山。谁敢违抗军令，必定严惩，杀个把人他田大将军眼睛都不会眨一下。
在征北大将军麾下，王巨人把赤眉军中的习气基本都改掉了，也渐渐明白了旗鼓进退。但是等到他自己率一军出来，脱离了田况，王硕身上的匪气又开始蠢蠢欲动，总想着像从前那样，什么也不用想，只把长长的斩马刀一举，打一个痛快。
果然是本性难移。
刘彪道：“王将军，失城有罪，救城无功，你费力地跑去救涅氏，一点功劳都没有，反而容易失城获罪，何必呢？不如静下心等。”
“那得等到什么时候？老子等不及了呀！”
“陛下千叮咛万嘱咐，一定要小心耿弇，据说这个家伙最会扰乱视听。要想不被他牵着走，就得认准自己的理，不要轻易随着他调整战略。因此，我们还是要等，万一他们攻上党是假，想打我们的埋伏是真，我等去了，岂不是中了他的圈套？若是他们真要去上党，那也有上党太守田邑对付，咱们两个还能趁他兵力虚弱，端了他祁县的窝，岂不是好？”
“你们有学问的人，说话都是一套一套的。”对于费了大力也学不会写字的王硕来说，刘彪这种半路出家的学子都是大学问家。
刘彪转向高破奴，“可问清楚没有，祁县到底有多少兵马？”
“舌头说了，本来建威大将军带了六万多人出来，留在曲阳一万，围困狼孟一万，攻打上艾一万，来到祁县的顶多就是三万人。”
“那还没有我们人多呢！”王硕直起了腰，看了看刘彪不容质疑的表情，又把话咽了回去。
第二天，刘彪刚起来，就听到聂向汉禀报，河东将军王硕率本部五千军马出城向北去了，临走时交待，他去涅氏方向堵截祁县之敌，要破虏将军守界休，等着他凯旋归来。
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