刘彪率领牧马营出了朔方城，向西疾进。
这是一次高强度的疾行军，过程中不断有士卒掉队。刘彪命令，掉队者自行赶往高阙塞，等待后续张允的队伍，与之一道出塞。
牧马营一日一夜疾驰三百余里，第二日渡过大河，又行军大半日，抵达临河附近。这里距离高阙塞只有二十里，今晚他们可以在塞中过夜了。
大军正在草原上奔驰，忽见前方出现一支队伍，看起来只有百十人左右，全是骑士，远远的望去，竟是胡人装扮。
刘彪一惊，心道：莫非是匈奴军的斥侯前哨？难道高阙塞也落入匈奴人之手了吗？若是如此，那么作战计划就全被打乱了。
刘彪正要下令进攻，忽见对面骑士竟全都跳下了马，一手抚胸，向他们致敬。
到了近前，两个首领模样的年轻胡人上前道：“对面是哪位将军的军队？我等奉县尉之命去临河，帮助守城。”
原来这两人都是归化的匈奴人，属于附近的一个小部族，一个叫高破奴，一个叫聂向汉，应临河县尉之召，率族中青壮前去抗击匈奴。
汉军看着这些匈奴人，不禁哑然失笑，这些人一副纯粹的胡人模样，却喊着要去击胡，看起来格外违和。
这种情况在汉朝很是常见，自从武皇帝打击匈奴以来，有许多匈奴人或投降、或被俘，都被安置在边郡，经过几代人之后，他们已自认为汉人，将原本的族人当作是敌人了。
汉武帝时的休屠王子金日磾，归降之后甚得武帝宠幸，竟以其为托孤大臣之一，死后陪葬茂陵。其子孙世代富贵，七世不衰。
霍去病手下有许多匈奴人，他第一次西征大胜，手下有三个校尉封侯，其中两个是匈奴人，还有一个汉人赵破奴，自小在匈奴长大，算是半个匈奴人。可见当时在汉军中匈奴人应该不少，在校尉这一层的高官中，匈奴人也占据了很大比例。
高破奴和聂向汉都是奴隶出身，因为有勇力受到临河县尉的赏识，让两个人从军，去除了他们的奴隶身份，并为二人起了汉名，破奴应该是取自于大汉浞野侯赵破奴，也是影射他从前的奴隶身份。聂向汉更是归化胡人的常用名字，取其心向汉朝之意。
因为匈奴人入塞，临河县尉征发青壮，固守县城，派二人回去召集部族之人一道守城。两个人召集了九十八名匈奴青年，正要赶回临河，遇到牧马营，生怕被错杀，便上前来拜见。
除了他们两人一副汉朝军人的打扮，他们的族人全是胡人装扮，确实容易引起误会。
刘彪挥手让他们离开，两人正要走，赵兴居上前低声道：“校尉，本地人熟悉塞内塞外，不如留下他们带路，若是攻打鸡鹿塞，或许能有大用。”
刘彪立即将两人叫住，说道：“你们不必去临河了，都随我走吧！若是立了功劳，少不了你们的奖赏。”
两人大喜过望，立即答应。校尉是朝中的高级军官，临河县尉没法相比，一样是打仗，当然是跟着校尉走更有前途。
高破奴道：“我等愿跟随校尉，可临河县尉还在盼着小人回去，请校尉容我等去临河送个信，以免县尉空等。”
“此事你们不必管了！”刘彪说着，叫过一个斥侯过来，说道：“你去一趟临河，知会他此事，同时告诉他，我将去高阙塞驻守，皇帝陛下亲率大军，自朔方出征，过几日就到了，让他务必谨守城池，莫叫匈奴人得手！”
高破奴和聂向汉果然对道路很是熟悉，引领大军，天黑前便到了高阙塞。
高阙塞位于赵长城的最西端，乌拉山与狼山之间的缺口处，两侧都是山沟，塞城就在两沟之间的台地上。塞城顺着斜坡而建，居高临下，控扼山口，果然是个险峻所在。
塞内有一千二百名汉军驻守，都是中部都尉的兵马，由一个姓孙的侯官统领。
孙侯官见了刘彪，态度很是恭谨，刘彪问道：“此处胡人可常出没？”
孙侯官道：“每年春季，胡人经过严冬之后，储藏的食物消耗殆尽，常来长城附近逡巡，偶有小股胡人闯进塞内，因有烽燧把守之故，不敢长期停留，略有所得便即退出。若是匈奴大军，必定从障塞处出入。去年万人入寇，高阙塞只有数百名士卒，被匈奴人击破。今年中部都尉便增加了守塞人马。每年秋季收获之后，府库充实，胡人也喜入寇。今年听说是日逐王亲自入塞，有数万大军，这是近年从未有过之事。刘校尉此行，是奉旨来守塞的吗？”
刘彪脸一沉，说道：“这是军机大事，不是你该问的！”孙侯官便不敢再问。
当晚牧马营将士便在高阙塞歇下，好好地睡了一觉，第二日一个个神完气足，精神百倍。刘彪一声令下，大军出塞而去。
孙侯官看着他的背影，说道：“这么年轻便做了校尉，不过倚仗是皇帝近臣，想必没什么真本事。塞外一不小心就会遇到匈奴兵马，我看他怎么应付！”
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