此言一出，曹操顿时神情微变。
他深知自己的儿子能力出众。然而，要在两个月内平定张绣，并且从千里之外返回，再奔赴徐州共同剿灭刘备，这任务实在艰巨。
“难道他是因为攻下邺城而得意忘形了吗？”曹操暗自思索，抚着胡须。
曹晚见众人皆沉默，便说道：“这只是我的一点想法，至于是否用我，全凭叔父自己决定。”他不争辩，只示意侍女上酒。冰冷的杜康酒端来，曹晚亲自为曹操斟上一杯。儿子为父亲斟酒，曹操自然欢喜，举杯饮下。
“老孟啊。”曹晚拍拍曹操肩头，“在这许都我只认得你一人，难得你来，我们兄弟今天痛快喝几杯。”
刚入喉的美酒却被曹操喷出。“别急，老孟，慢慢喝，我的酒管够。”
曹晚以为他急躁呛到，忙拍背安慰。曹操瞪眼：“我们兄弟？”
自家儿子如此放肆，曹操心中郁结。曹晚却一脸疑惑：“咱们相识多年，称兄道弟有何不可？我喊你一声大哥又有何妨？”
郭嘉与许褚对视，忍俊不禁。曹操内心苦笑。
“小子，等日后真相大白，看我怎么教训你！”曹操无奈，只能默默饮酒，试图化解尴尬。
“孟老哥海量，我也干了！”曹晚哈哈一笑，一口饮尽。
数巡过后，曹操心中盘算谁能出征张绣。曹仁虽有将才，但需防备袁绍；夏侯惇需守许都；夏侯渊虽勇但智谋不足，难以对抗贾诩。其他如曹洪、曹纯乃至张辽等人亦难堪重任。
最终，曹操目光落在曹晚身上。
“子昭，若让你领兵征讨张绣，需多少人马？”
曹晚思索片刻，答道：“七千足矣。”
曹晚毫不犹豫地说道："好大的口气，当年我四万大军尚且败给张绣，你区区七千就想灭了他？"曹操心中暗自思忖。
"子昭公子，这七千兵马是不是有些少？"郭嘉亦觉不妥，开口问道。
"多吗？"曹晚瞥了郭嘉一眼，平静地说："若我领军出击，张绣定会轻视，一旦轻敌，骄兵必败，七千人足够对付他！"
"骄兵必败！"这四个字深深触动了曹操的心弦，他的眼中闪过一丝领悟。
"腾！"他猛然站起，转身快步离去。
郭嘉和许褚急忙跟随。
"老孟，怎么刚说走就走，不再喝两杯？"曹晚满脸疑惑，举起酒杯问道。
"时间紧迫，我得立刻回去禀报主公，你做好出征准备。"曹操头也不回，只是挥手示意。
府门外，曹操翻身上马，直奔司空府。
"奉孝，速写军令，命曹晚任南阳太守，统率七千兵马，立即讨伐张绣！"曹操最终决定让曹晚承担重任。
郭嘉神情微变，拱手道："主公，子昭公子虽有大将之才，但张绣不同于袁熙，又有贾诩出谋划策，主公真的要让子昭公子担此重任？"
"若非我亲征，我军中无人可与张绣抗衡。而我若出征张绣，又有谁能应对刘备？"
"局势如此，我已别无选择，只能再次信任曹晚！"曹操坦露心声。
郭嘉不再劝阻，叹道："主公曾言，子昭公子行事难以常规衡量，或许这一次，他真能创造奇迹。"
"另外，继续令张辽和于禁为副将，降将文丑亦归其统领。至于贾诩此人，需多加提防，可让程昱为其出谋划策。"
曹操又一番部署。
"遵命！"郭嘉领命。
曹操来到门外，背手而立，遥望曹晚住处的方向。
“晚儿，你弟曹昂死于张绣之手，若你能为其复仇，将来曹氏基业，为父必传于你！”
当晚，军令传至鹰扬将军府。
曹晚虽玩笑应对，却深知曹操对他倚重非常。
享了几日闲适后，曹晚率七千精锐南下，直指宛城。
不久，曹操亲自领数万大军东征徐州，讨伐刘备。
中原大地，战火重燃。
宛城，太守府。
“曹操当真慌了神，竟派个乳臭未干的小子来对付本将！”
张绣看着情报，满脸轻视。
细作回报，曹晚率七千兵马逼近宛城。
“昔日曹操被张将军打得落花流水，如今更不用说这小子，将军定能再获大捷！”
座下，张允笑容满面地奉承。
此时，刘表命外甥张允率五千荆州兵增援宛城。
“曹晚此獠，害我主二公子丧命，害死正妻，乃我家主公深仇大恨。”
“张将军若能取其首级，便是为主公雪恨！”
“日后主公平定曹操，一统江山，将军必受重赏！”
身为袁绍使者，郭图许诺丰厚。
张绣闻言，眼中精芒闪烁，忍不住大笑。
角落里，一名白发文士突然开口：“诸位莫要轻视此人，若小觑于他，恐有大祸！”
此人正是贾诩。
郭图嘲讽：“贾文和，你也太过高看他，不过是个无名之辈，怎堪与张将军相较？”
贾诩面无表情，提起旧事：“就是这般无名之辈，杀了你家二公子，孤军突进五百里，血洗邺城，还害死你们主母！”
郭图皱眉，满脸尴尬。
“不过是侥幸而已！”
他拂袖而去，轻蔑道：“文和兄难道真的认为，一个新入战场的人，一夜之间就能成为如霍去病般的天才统帅？”
“我只是知道，曹操一向擅长识人。”
“他手下猛将无数，却不任用他人，偏偏启用曹晚，必有深意。”
贾诩补充道。
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