杨浩靠在椅背上，双手交叉放在桌前，他看着伊莎贝拉那张写满了冷静的脸，笑了笑。
“伊莎贝拉小姐，你这个问题问得很好，但我觉得你问反了。”
他顿了顿，身体微微前倾，目光直视着她。
“你应该问的不是这条路能发挥什么作用，而是你觉得，它能发挥什么作用？”
伊莎贝拉的眉毛轻轻挑了一下，她没想到杨浩会把问题又扔回给她。她沉默了几秒钟，似乎是在组织语言，然后才缓缓开口，声音不大，但每一个字都清晰无比。
“我不知道，杨浩首领，我猜不透这条路背后到底藏着什么奥秘。”
她将目光转向了艾格尼丝，语气里带着一种近乎于认命的平静。
“但我知道，索伦城、银月城，还有那些被帝国军队占领的土地，都是你们拉文德家族的领土。女爵大人，你肯定会把它们都收回去，对吧？”
她自嘲地笑了笑，那笑容里带着几分苦涩。
“我们可能早晚都会成为敌人，关于这一点，我还是有点觉悟的。”
艾格尼丝端起面前的红茶，轻轻地抿了一口，然后才将杯子放回原处，发出一声清脆的声响。她看着伊莎贝拉，脸上露出了一个赞许的笑容。
“你说的不错，伊莎贝拉。失地，我势必收回，这一点我从不避讳。”
她的话语很平静，却带着一种不容置疑的力量。
“但是，这不代表我们一定会是敌人。”
伊莎贝拉闻言，身体坐得更直了，她看着艾格尼丝，眼神锐利。
“你想收买我？”
艾格尼丝摇了摇头，她站起身，走到伊莎贝拉身边，将手轻轻地搭在她的肩膀上。
“老实说，作为一个贵族，我很欣赏你。你身上有那种我们这个时代已经很少见的、属于传统贵族的精神和底蕴。我并不想强迫你做任何事，况且，你父亲确实是死在我们手上。”
“那是战争。”伊莎贝拉打断了她的话，声音里没有丝毫的波动，“我分得清。”
“我还没说完。”艾格尼丝的手指在伊莎贝拉的肩膀上轻轻点了点，示意她听下去。
“我的敌人，从始至终，都只有王都里那个坐在王座上的混蛋国王，以及他身边那群贪婪愚蠢的走狗。”
艾格尼丝绕到伊莎贝拉的身后，双手扶住她的椅背，弯下腰，凑到她的耳边，用一种只有她们两人才能听到的声音，缓缓地说道。
“而未来的某一天，我的大军，一定会沿着这条铁路南下，收复所有失地，甚至……直取王都。”
她直起身，重新走回自己的座位，坐下，然后才看向那个身体已经明显僵住的年轻女孩。
“到那个时候，伊莎贝拉·埃森巴赫，你想作为什么样的角色，站在哪一边呢？”
伊莎贝拉彻底愣住了，她张了张嘴，却一个字都说不出来。她感觉自己的大脑一片空白，艾格尼丝这番毫不掩饰的、赤裸裸的野心宣言，远远超出了她的预料。
“我……我没想到……女爵你竟然……”她有些语无伦次，那双总是很冷静的眼睛里，第一次露出了真正的、不知所措的迷茫，“我不知道……我该怎么做……也许……也许我应该阻止你们……为帝国尽忠……”
艾格尼丝看着伊莎贝拉那副六神无主的样子，轻轻地叹了口气。她再次站起身，走到她面前，没有再说什么，只是伸出双臂，将这个比自己小了好几岁的、正在剧烈挣扎的女孩，轻轻地、温柔地搂进了自己的怀里。
“我的傻孩子。”
艾格尼丝的声音很轻，带着一种近乎于心疼的温度，她一下一下地轻抚着伊莎贝拉有些颤抖的后背。
“你明知道自己只是国王扔出来的一颗棋子，是夹在我们和他之间，随时都会被碾碎的炮灰，你却还要想着为他尽忠吗？”
伊莎贝拉的身体在她的怀里僵硬着，她没有推开艾格尼丝，也没有回应她的拥抱。过了很久，才有一声带着哭腔的、充满了无助和迷茫的声音，从艾格尼丝的怀里闷闷地传了出来。
“可是……我的立场……我还能有什么选择呢？”
就在这略带伤感的氛围中，一直沉默着的杨浩终于开了口。他的声音不大，却像一颗投入湖中的石子，瞬间打破了这片凝滞。
“你当然有选择。”
艾格尼丝和伊莎贝拉都抬起头，看向他。
杨浩看着伊莎贝拉那双通红的眼睛，语气平静而认真。
“你可以选择，不做任何人的棋子。你可以选择，只为埃森巴赫家族的未来负责。”
他站起身，走到巨大的沙盘前，拿起一根指挥杆，在代表着南境大片区域的位置上，轻轻地画了一个圈。
“赫尔曼走了，国王的势力也撤了，这里现在是一片权力的真空地带。那些南境贵族，不过是一盘散沙，他们需要一个领导者，一个能带领他们在这场即将到来的变革中活下去的人。”
他放下指挥杆，转过身，看着伊莎贝拉。
“你可以成为那个人。我们可以帮你成为那个人。”
伊莎贝拉慢慢地从艾格尼丝的怀里退了出来，她用手背擦了擦眼角，重新坐直了身体。她看着杨浩，看着他手指在沙盘上画出的那个巨大的圆圈，那里面包含了她家族的领地，也包含了她所有熟悉的、既合作又竞争的邻居们。
她沉默了很久，久到艾格尼丝都以为她会拒绝。
“为什么是我？”她终于开口问道，声音还有些沙哑，但已经恢复了冷静，“你们为什么要帮我？你们想要从我这里得到什么？”
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