黄河的浊浪裹挟残冰撞击堤岸，邺城官署檐角的青铜风铎被撞出细碎清响。
刘备攥着西凉急报的手指节发白，帛书上"马超焚胭脂山"的焦痕刺得他眼眶生疼。
那墨迹边缘泛着诡异的青紫色，无人知道具体发生了什么，有人说天马凌空，有人说神明降临，总的来说就是马孟起竟不惜焚毁胭脂山天险，只为阻截曹军铁骑！
案头烛火倏地爆开一朵灯花，刘备恍惚看见血色火光中，那座曾养育西凉三十万羌汉百姓的圣山化为焦土，山巅神庙的鎏金神像在烈焰中扭曲崩塌。
晨光透过雕花木窗斜切进来，将沙盘上象征西凉的玉雕祁连山脉劈成阴阳两界。
"文远。"
刘备突然开口，声线里裹着冰碴。张辽的玄甲在晨光中泛着金属光泽，闻言单膝跪地时，护心镜撞出沉闷声响。
"着你领三千狼骑出雁门，接应马孟起。"
"末将愿往！"
清冽嗓音如银瓶乍破，赵云的白袍挟着塞外风霜卷入殿内。
诸葛亮羽扇骤停，八阵图虚影在沙盘投下诡谲光斑。
他瞥见赵云甲胄缝隙里沾着的胭脂山灰烬，那是六百里加急都难企及的速度，想起了有人说赵云已经连续几次出雁门入大漠了。
"子龙昨夜便等在邺城驿馆？"
庞统的判官笔戳向沙盘上的武威郡，涅盘火将曹军标记烧出焦痕，
"还是说...马家女公子另有密信？"
赵云丹双眼微垂，掌心摊开半枚带血槽的狼牙箭簇："云与马将军在祁连山口有过盟约。"
众人本以为这里的马将军指的是马超，只有赵云一个人知道，他所说的是那个明艳少女，可如今，折返数日，未见一点踪迹，想到这里，想来有礼的儒将也忍不住眼中闪过烦躁。
箭簇内侧用西域火油绘着蜿蜒路线，遇热便显出通往北盟的秘道图。
张辽突然闷笑出声，重甲随着笑声震颤如雷："好个赵子龙！这是要抢某的先锋印？"
他解下腰间酒囊抛去，塞北烈酒的辛辣混着铁锈味在殿内弥漫，
"马孟起的踏雪乌骓可不好降，当心被尥蹶子。"
刘备的指腹摩挲着案头焦黑麦穗，金纹在晨曦中流转如活物。
他望着沙盘上犬牙交错的势力标记，恍惚看见去岁秋收时流民眼底的疲惫，连续两年的征伐，即便有龙骨水车与墨家机关支撑，四州税赋仍像绷到极致的弓弦。
"主公。"展昭的白衣拂过满地光影，青鳞剑鞘磕在"汉中"方位，
"北疆三州已成熔炉，此刻淬火正当时。"
剑尖轻挑，虚空浮现兖州盐田蒸腾的白雾、青州匠坊飞溅的铁星、豫州学宫晨读的稚童。文气凝成的粟穗虚影簌簌落下，将沙盘上的战火痕迹温柔覆盖。
此时的刘备已经没有选择，已经锋芒毕露，自然不可能在休养生息，如今至少也要一统北方，才可以重新制定规则，当然若是真可以顺利平定北方，那么直接以鲸吞之势平定天下也未可知。
刘备腕间金纹突然灼痛。他看见自己倒映在青铜灯盏上的面容：鬓角新霜如雪，眼底血丝如网。当年巨鹿城外饿殍枕藉的惨状还在眼前，那些百姓捧着观音土跪求退兵的模样，比任何敌军都令人胆寒。
"报！幽州六郡请求减赋三成垦荒！"
"冀州匠坊硫磺短缺，霹雳车改造停滞！"
"徐州盐船遭飓风..."
此起彼伏的急报声中，刘备攥碎半截麦穗。
金芒爆闪间，众人仿佛听见泰山之巅十万卷典籍同时翻动的声响。
"子龙。"刘备起身按剑，赤龙纹王气在梁柱间游走，
"给你五千白马义从，二十日内我要见到活着的马孟起。"
他故意略过"接应"二字，眼里闪过狡黠，
"听说西凉的葡萄酿配涿郡驴肉最是爽利？"
赵云抱拳领命时，银铃撞在亮银枪上，清越如塞外羌笛。
待玄甲铿锵声远去，刘备踉跄跌坐。
案头竹简堆里滑出卷浸血的《流民录》，展开正是巨鹿老农以血代墨的谏言："愿使君怜我秧苗弱。"
"主公可知'亢龙有悔'？"
诸葛亮羽扇轻点，八阵图将沙盘上的北疆三州笼罩其中。代表民生的青色气运正在并州狼骑标记下波动，仿佛随时要冲破军势束缚。
贾诩黑袍上的鹤纹突然振翅，喙尖啄向汉中地界："曹操的虎豹骑已至米仓山，若得蜀道天险..."
他枯指点在虚空某处，阴鸷瞳孔映出当年董卓焚毁洛阳的滔天烈焰。
刘备闭目听着檐下风铎乱响，心乱如麻。他清晰记得青衣少年将麦穗插入祭坛时的笑言："王气不是刀。"
"报——！"
暗阁探子的铁靴踏碎满室争执。
来人面甲上凝着江南特有的青苔，斗篷内襟用是最紧急的红色文件。
探子颤抖着呈上浸透血渍的布锦。
“吾友玄德，同为汉室，今日荆州之局，无药可医。两年之期已到，君复归来，我心欢喜，今有一礼，送于诸君。”
眼看着刘表的血书，展昭和刘备的心里都闪过一丝不妙。
“刘荆州，病故了！”
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