东汉光和五年（公元182年），徐州广陵郡盐渎县的淮水之畔，一个身着粗麻短褐的少年正挥着锄头翻耕盐碱地。
汗水顺着他棱角初显的脸颊滑落，砸在泛着白霜的土地上，瞬间洇出一小片深色。
这少年便是朱治，时年二十，望着眼前亩产不足三石的薄田，眉头拧成了疙瘩。
“阿治，别费力气了。”邻垄的老农直起腰，捶着酸痛的脊背，“这地被海水泡过，种啥都不成。要不跟你叔去江东贩盐？听说那边能挣着钱。”
朱治拄着锄头望向东南方。
江东风声近来常传入盐渎，说是会稽郡有乱兵起事，连郡守都被杀了。
可比起这寸草难生的盐碱地，乱世或许藏着另一条生路。
他抹了把汗：“俺哥在县里当差，俺得先问他。”
哥哥朱君理在盐渎县尉手下做小吏，见弟弟来问，眉头紧锁：“江东是有粮，可兵更多。前阵子孙坚校尉路过，带的兵跟饿狼似的，见着粮草就抢。”
他压低声音，“不过县尉说，孙坚是个英雄，打黄巾贼时一刀劈了三个，跟着他或许有前程。”
朱治攥紧了拳头。
他见过县里的流民，饿到啃树皮的模样比盐碱地更让人绝望。“哥，俺想试试。”
他顿了顿，“总比在这儿等死强。”
半月后，朱治背着一捆干粮，跟着三个同乡踏上了南下的路。
行至曲阿县时，正遇上孙坚率军征讨会稽贼党。
队伍里旌旗猎猎，一个红脸长髯的骑士提着长矛开路，后面跟着个绿袍小将，马前悬着颗贼首，引得路人惊呼。
“那是孙坚的义弟关羽，小将是他儿子孙策！”路边有人指点。
朱治看得热血沸腾，挤到征兵处报名。
负责登记的军吏打量他：“会干啥？”
“会种田，会打渔，还能扛百斤担子。”朱治挺起胸膛。
军吏笑了：“正好缺个养马的，跟我来。”
当夜，朱治躺在马厩旁的草堆上，听着远处传来的操练声。
他摸着腰间父亲留下的短刀，刀鞘已磨得发亮。“爹，俺一定混出个人样来。”
他对着星空喃喃自语，露水打湿了衣襟也浑然不觉。
初平二年（公元191年），南阳城外的孙坚大营里，朱治正给一匹黑马刷毛。
这是孙坚的坐骑“踏雪”，性子烈得很，前几日咬伤了三个马夫，唯独对朱治温顺。
“朱治，过来。”帐外传来粗豪的声音，正是孙坚。
他身披明光铠，手里捏着块干粮，“明日去打襄阳，你跟着孙策去夺城门，敢不敢？”
朱治心头一跳，放下毛刷单膝跪地：“敢！”
孙策在旁拍他肩膀：“朱大哥力气大，明日跟我冲在前头，夺了城门给你记头功！”
这年孙策才十六，却已生得虎背熊腰，说话时带着少年人的爽朗。
次日拂晓，攻城战打响。
朱治提着短刀跟在孙策身后，踩着云梯往上爬。
城上滚石如雨，他见一块巨石砸向孙策，猛地扑过去将人推开，自己却被碎石擦破了胳膊，鲜血瞬间染红了衣袖。
“谢了朱大哥！”孙策反手一刀劈落两个守兵，大喊，“快上来！”
朱治咬牙攀上城头，短刀翻飞，专挑敌人下三路招呼。
他种过田的臂膀有使不完的力气，一刀劈在敌兵腿弯，听得“咔嚓”一声脆响。
混战中，他瞥见孙策被三个敌兵围住，立刻扑过去从背后撞翻一人，两人背靠背杀出重围。
“好小子，够劲！”孙策笑着抹了把脸上的血，“回头让我爹给你升伍长。”
可孙坚没能等到攻克襄阳。
一个月后，他在岘山追击黄祖时中了埋伏，被流矢射中咽喉。
消息传来，全军恸哭。
朱治见孙策伏在灵前吐血，默默递上一块麻布：“少将军，保重身子。”
孙策攥着麻布，眼里血丝密布：“朱大哥，我爹不在了，以后你跟着我。”
兴平元年（公元194年），朱治已升为别部司马，跟着孙策在丹阳募兵。
当地豪强祖郎拥兵数千，夜里突袭营寨。
朱治正在巡营，见火把如潮涌来，立刻敲响警钟，顺手抄起一根长矛。
“守住营门！”他大吼着挺矛直刺，矛头穿透了一个贼兵的胸膛。
身后的士兵被他的气势鼓舞，纷纷举盾列阵。
激战至天明，贼兵退去，朱治浑身浴血，矛尖都崩了口。
孙策拍着他的背：“若非朱司马，咱们今晚就成了祖郎的刀下鬼。”
他取出一方印信，“丹阳都尉之职，非你莫属。”
朱治接过铜印，入手沉甸甸的。
这年他三十岁，已从盐渎的农家子，成了手握兵权的将官。
可他望着营外连绵的战火，总想起盐渎的盐碱地——那里虽贫瘠，却没有这么多鲜血。
建安二年（公元197年），吴郡吴县的太守府里，朱治正对着地图沉思。
孙策昨夜派人送来密信，说袁术在寿春称帝，要他出兵征讨，却被曹操封为会稽太守的王朗挡了去路。
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