朝廷上下腐败官员失职，不仅无法实现提高兵器质量的目标，反而给百姓带来沉重负担，史载“督军器率用御笔处分，工造不已而校数常阙，缮修无虚岁而每称弊坏，大抵中外相应，一以虚文，上下相蒙，而驯致靖康之祸矣”。
这一时期军事科技政策的制定和实施，成为文官官僚体系斗争的工具。熙宁年间，宋廷出于对军事技术的重视，设置军器监，大规模制造兵器，鼓励兵器改良。
哲宗即位后，守旧派当政，新法被废除殆尽，哲宗亲政后，又重新启用变法派，推行神宗时期的新法。
但是这一时期新旧党争成为主要政事，政策实施最忌来回反复，此时国家政策在二十多年间改变了三次，政策精神根本无法有效贯彻。
赵构即位后，保守派在朝廷内占了优势，他们对王安石变法运动进行攻击。南宋政权建立之初，又面临着与金国的战争压力，朝廷精简机构，建炎三年省并寺监，军器监并入工部，渐渐成为闲置机构。
但是尽管军器监的命运多舛，宋朝的军工业还是得到了长足的发展。
比如宋初的三司“胄案”，掌“给造军器之名物及军器作坊、弓弩院诸务、诸季料藉”，至开宝九年(976年)，已建立了从东京汴梁(今河南开封)到地方各州的兵器制造系统。
这个系统在开封设有南、北作坊和弓弩造箭院，在各州设有制造兵器的作院。南、北作坊掌造兵器，由京朝官、诸司使、诸司副使、内侍卫监官，下设木作、杖鼓作等51作。
弓弩院掌造弓弩、甲胄、剑、镫，由诸司使、诸司副使及内侍二人兼领。这些作院的规模很大，工匠甚多，如开封的弓弩院有兵匠1042人，弓弩造箭院有工匠1071人。这些工匠有相当一部分来自厢军和原来工艺水平相当高的土卒，被称为军匠、兵匠或作院军，终身为兵器制造服务，如果兵匠的数量不足，便招收民匠加以补充。
厢军充任匠役的范围很广，除制造兵器的作院军外，还有修筑城池的壮城军，建造战船的船坊军，修筑路桥的桥道军，担任运输的装发军，治理黄河的河清军等。他们的待遇由技术水平的高低决定，与社会上雇佣工匠的工值不相上下。
兵器制造作院内工匠的任务和分工很细，生产有定额，在通常情况下，每7人9日造弓8张，8人6日造刀5副，3人2日造箭150支，同时还要根据作院的总人数规定总的生产定额。
南北作坊每年要造各种铠甲、马具装、剑、枪、刀、床子弩等3.2万件;弓弩院每年要造各种弓、弩、箭、弦、镞等1650万件;各州的作院每年要造各种弓、弩、枪、剑、铁甲、兜鍪、箭、镞等620万件，此外，南北作坊和诸州作院，还要制造其他各种军用器具，以备军用。
北宋初的最高统治者，十分重视兵器制造的质量，赵匡胤为此规定开封各作院，每10天要将所制兵器样品呈其阅看，而后分别送交五库收存，以备调用。太平兴国二年(977年)九月，宋太宗还亲自去弓箭院(弓弩院)察看兵器制造的情况。
北宋熙宁六年(1073年)，王安石变法设立军器监，军器监为保证兵器制造的顺利进行与所制兵器的质量，还制定了一整套严格的制度。归纳起来大致有以下几条:
其一，在开封的兵器制造作院，要按军器监所定兵器的样式，交给工匠制造；
其二，工匠按受领制造兵器的数量领取原材料;
其三，各兵器制造作院，每10天要派官员对所制兵器的数量进行统计，并以此检查、考核，实行赏罚;
其四，检查考核的内容有领用胶漆筋革材物的数量与成品的数量是否相当，作业是否勤劳，技能的优劣程度等;
其五，兵器制成后，要抽样呈送便殿等机构检查，将合格制品送交库存;
其六，经过试验后，选择精良的制品作样本，颁发各州都作院进行制造;
其七，各地都作院所制兵器的质量若达不到要求，所在官员不得验收;
其八，对泄漏兵器制造式样者，以违制论处。
军器监在开封还设有制造兵器、旗帜、戎帐等军需品的作坊，分发和保管铁、锡、羽简、油漆等原材料的作坊和物料库，分发和保管皮革、筋、角等原材料的皮角场等机构。
北宋天圣元年(1023年)，朝廷又在开封设立了专门制造攻守城器械的广备攻城作，由广备指挥主持其事，其下分二十一作：
大木作、银匠作、小木作、皮作、大炉作、小炉作、麻作、石作、砖作、泥作、井作、赤白作、桶作、瓦作、竹作、猛火油(石油)作、钉铰作、火药作、金火作、青窑作、窑子作。
各作都有严格的操作规程，严禁制作技术外传。火药作的设立，表明北宋的火药配制在公元1023年从个体手工业分散操作的阶段，发展为大型作坊的流水线作业进行批量生产的阶段，使火药兵器的生产出现了一次飞跃。
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