袁谭采纳此策，一路北上，以雷霆手段击败匈奴、鲜卑联军，而后依计设立都护府，迁徙内地百姓前往垦荒定居，派得力将领镇守，边境局势渐稳。
而在长安，王允余党虽除，可献帝心思愈发难测。他暗中与一些远在郡县的汉室宗亲书信往来，似在谋划重掌大权。
袁谭回朝后，敏锐察觉异样，却未声张，只命审配加强宫廷守卫，监视献帝一举一动。
一日，献帝突然宣袁谭入宫议事。袁谭入宫，见献帝身后隐有陌生侍卫身影，心知不妙。
献帝强装镇定道：“袁公，朕听闻边境战事频仍，百姓苦不堪言。朕欲下旨，命各方罢兵，重归太平，不知袁公意下如何？”
袁谭冷笑：“陛下，如今天下大乱，诸侯割据，非臣一人能止战。若此刻罢兵，乃是纵虎归山，其他野心之辈定会趁机吞并无辜，汉室危矣！陛下莫要轻信小人谗言。”说罢，目光如炬，直视献帝身后，那些侍卫竟不自觉低下头去。
袁谭出宫后，加快布局。一方面削弱献帝身边可疑之人力量，将宫廷侍卫换血。
另一方面，令各地亲信将领加速整军备战，以防不测。同时，他广纳贤才，不论出身贵贱，只要有才学、懂谋略、擅兵事，皆收入麾下，麾下谋士如雨、猛将如云，势力愈发鼎盛。
值此风云变幻之际，南方荆州刘表因连年战祸，体弱染病，荆州局势动荡。刘表两子刘琦、刘琮为争继承权明争暗斗，麾下将领也各有站队。
袁谭得知，意识到这是南下拓展版图的绝佳契机。他修书一封致刘琦，言明愿助其上位，保荆州安稳，条件是日后荆州需与长安共进退，为汉室复兴出力。刘琦得信，犹豫再三，终因忌惮袁谭势力，婉拒了邀请。
袁谭并未气馁，转而拉拢刘琮一派。刘琮年少懦弱，其母蔡氏一族在荆州权重，见袁谭势大，竟私下应允合作，欲借袁谭之力铲除刘琦。
袁谭得讯，当即命张合率一支先锋军，乔装改扮奔赴荆州，伺机而动，只待荆州内乱起，便一举拿下这兵家必争之地，届时长江中游在手，对江东、中原都可形成致命威慑，天下格局或将因之扭转……
风云变幻无穷尽，权谋烽火燃未休。袁谭在这乱世棋局中，步步为营，每一步落子都裹挟着壮志雄心与生死较量。
未来之路迷雾重重，却挡不住他逐鹿天下、重铸山河的滚烫决心，而新的战鼓已然在远方隐隐擂动，催促着他奔赴下一场未知的鏖战。
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