出了孙孝哲的中军帐，老啬夫范长明脸上笑容消退的一干二净，儿子惨死的忧伤和仇恨再次爬了出来，阴沉的面容让所有跟随他的乡丁大气都不敢出一下。
和咄莫提供的“待遇”相比，在孙孝哲这里，范长明有着比较明显的自由。
“啬夫，城中子弟透出话来，姓秦的小竖子在满城的搜集火油，听说契苾贺还带着丁壮砍了不少柴草。”
范长明漫不经心的点点头，他在琢磨着另一件事，然后又陡而醒转。
“小竖子还有什么举动？”
那传话的乡丁寻思了一阵，“东关城外的冰墙，还有凿了冰面的涧河水，除此之外就再无其他动作。”
“嗯，知道了，告诉咱本乡的子弟，没有重大意外就不要冒着风险传话，以后说不定还要有大用。”
范长明数次在秦晋的手中吃亏，几乎已经到了草木皆兵的程度，他想不明白多备火油与柴草和阴谋诡计有什么牵连。如果说此举是故意针对偷袭皂河河谷的所为，那个小竖子简直就不是人了，他难道是借助了鬼神的能力，可以做到未卜先知吗？
火油与柴草不过是寻常的守城和取暖之物，究竟是不是自己想的太多了呢？他揉了揉发酸的太阳穴，在犹豫着，要不要与孙孝哲再商议商议。
和那个咄莫比较，孙孝哲看起来是个可以成大事的人，听说又是安禄山相好的儿子，说他是安禄山的半子也不为过，绝对是个可以依靠的大树。为此，他不能不谨慎小心，万一出了纰漏，范氏一族不但在唐廷，就连安禄山那里都无法立足了。
那乡丁的话却又让他一阵心烦，“啬夫这番叮嘱晚了，他已在今日凌晨逃出了新安城，说是怕叛军连夜攻城。”
“没用的东西……”范长明发泄般的骂了一阵，语气还是缓和了下来，“好生安顿他吧，别寒了咱们族中子弟的心！”
这番叮嘱让那乡丁一阵眼红鼻塞，族中子弟们跟随老啬夫一则是相信他的眼光，认为大唐气数已尽。二则是他的这份重视乡土情谊的心肠，相信老啬夫绝对不会亏待本乡本土的子弟们。
“哭甚哭！只要替孙孝哲立下功劳，大郎和二郎的仇不但得报，咱们范氏一族也终将飞黄腾达，封侯拜将，金钱无算……”
范长明只要逮着机会就会对这些乡丁描绘一番美好的前景蓝图，乡丁们开始并未当真，但久而久之说的次数多了，也免不了耳热心动，由将信将疑到信以为真。
打发走乡丁，揣着心事的范长明坐立不宁，决定去求见孙孝哲，将这个重要的情报详细禀报一番。可是，他却没能如愿以偿的再次见到孙孝哲，早有亲卫将其拦了下来，冷冷的甩下一句，“将军岂是一个乡啬夫就能够随意求见的？回去吧，将军传见了，自会有人去唤你！”
吃了闭门羹，范长明暗暗数落着这些狗仗人势的蕃兵，将他们祖宗十八代都逐一问候了一遍。但向来都是阎王好见小鬼难搪，不论中外都是如此，他惯常与官府打交道，便从袖子里摸出一颗金锞子，偷偷的塞在那蕃兵手中。
“小老儿确有紧急军情禀报，还请将军通融，通融一二……”
范长明恭维的称呼蕃兵为将军，看在金锞子的份上，蕃兵立刻换了一副笑脸，“并非某不近人情，实在是军中法令森严，不如这样，如果啬夫放心，某可代寻着机会代为通传！”
话说到这个份上，范长明知趣的不再提额外条件，只要话能稍到孙孝哲那里，自己见与不见他都无所谓了。接下来，他所需要的就是等待，等待孙孝哲数万大军破城，秦晋那小竖子伏诛授首，自己杀子大仇得报。
……
一连三天万里晴空，叛军在新安关城外扎起了连绵的营帐，每日佯攻一阵就草草撤兵。县尉秦晋带着一众亲信属吏也没闲着，城里城外的视察，凿冰和抢修被破坏的冰墙都是每日督办的重点。他甚至还在府库中发现了一架已经残破不堪的石炮，其时仅剩下了几根木杆的架子，抛臂和圆斗等关键部件都已经不见了。
秦晋只在游戏和书中了解过这种攻守利器，他就像发现了新大陆一样，围着石炮的残骸一连转了两圈，口中啧啧连声，心中在盘算着此前怎么就忽略了这种武器呢！
陈千里见到秦晋对这架石炮大感兴趣，便介绍了几句：“听说这架石炮还是前隋造的，我大唐立国以后，中原再无战事，武备逐渐松弛，抛臂是上好的桑木打造，可做强弓，也不知哪一年被县廷的佐吏偷偷拆走，圆斗是生牛皮缝制的，拿到集市上也值不少钱哩……”
“此物，县廷中的工匠可还能打造？”
“石炮原理简单，工匠们打造不难，不过想要达到与前隋一般的水平只怕不易！”
只要能打造就好办，秦晋心里有了底，而且打造石炮的主要原材料新安也不缺乏，城西就有一大片桑林，砍来做成抛臂也是正好。
陈千里又提出了一个要害问题，“打造石炮的原料新安并不缺乏，就是木料需要风干，没有一年半载只怕难以成型！尤其是石炮的抛臂，刚砍下来的桑木韧性不够……”
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