面对爱女表达出希望救助露种并加以利用的打算，然而此番举动并未获得侯夫人的认同。
当前局势微妙，若公然施援则难免招致旁观者的更多猜忌，认为背后存在大房指派操控的行为迹象；因此当下唯有保持距离、不予理会才是妥善之策。
“母亲，”顾昀雅坦露肺腑，“只是感到自己或许通过努力同样能成就非凡之事，并不见得就输给那位姐妹。”
闻言后的侯夫人默默无语片刻，待回到居所后才温言回应道：“莹儿啊，不是娘要打压你成长的空间。往后学习管理家务的机会尚多，毕竟你是我的孩子，自然会在各方面悉心教导。原本计划让你姐姐经历一番实际操作之后产生退却念头，谁知反而助长了对方的信心……”
说完这些话，不禁发出了一声叹息。
此刻，顾昀雅深刻体会到母亲良苦用心的同时，也更加坚定了说服侯夫人的决心，“母亲无需过分忧心。二姐体弱多病，尤其寒冬之际病情加重实不足挂齿；相比之下真正的隐患在于嘉茉此人身上。现在由她一手筹备主持的各种场合都成为了彰显其能力舞台，长此以往岂不是会逐渐忽视掉我们母女的存在？”
侯夫人对露种的厌恶已经到了极点，完全不认为她还有任何真才实料，自然更不可能考虑救助这个令自己屡次受挫的人了。
顾昀雅仍想试着说服母亲改变主意。
然而，侯夫人已不愿再多听一句。
说实在的，以往她确实有意栽培露种，可惜经历了几次不如意的事情后，如今身体上的不适便是最好的证明。
看来与露种之间确实缘分已尽，总是被算计。
至于如何处理嘉茉，并非必须依赖露种。
事实上，侯夫人其实早就构思好了对策——令嘉茉失宠。
但有些细节，出于保密考量，她选择不对女儿透露，担心信息会轻易外泄。
当天，最高兴的莫过于顾若兰，她与嘉茉一同回到松涛院时正好遇到哥哥回来。
兴高采烈之下，顾若兰便向哥哥讲述起宴会上发生的趣事，“幸好哥哥未雨绸缪，若非如此，只怕今日妹妹就尴尬透顶了……”
世子平静地回答：“这可不是我出的主意。那天嘉茉坚持要吃来自阳澄湖产出的大闸蟹，恰巧我认识一个皇商家的孩子手头有货源。他就给了我一些，还说是免费赠送。看来那日你早已预见到今日食材方面可能出现问题？”
最后一句的话转向嘉茉发问。
嘉茉露出了一丝腼腆的笑容，“奴婢确实有些担忧，又不好意思直接说，怕惹世子笑话杞人忧天，只好假借想品尝之名多备了几分。如果宴会上用不完，我们也可以享用，即便真的剩下很多还能送到食鼎楼卖出去，怎么也不会亏本……”
直到这时，顾若兰才知道原来这一切都是嘉茉暗中布置好的，但却从未主动邀功，仅仅说是世子的安排。
正是这份低调内敛的品质赢得了她的高度认可。
不会过于张扬，不去争抢风头，正是主子们欣赏的优点。
“嘉茉啊，你怎么这般机灵？别人只能想到一步，而你却能考虑到几步之后呢……”顾若兰好奇地问道。
正为世子轻轻按摩肩膀的嘉茉笑着说：“是世子亲自教导出来的结果。若说我有些什么不一样的小聪明，那么也都是由于世子的悉心栽培。绝对不敢贪功揽权……”
嘉茉依旧保持着谦逊的态度，顾若兰微笑着说道：“也难怪祖母这般喜欢你，特意安排你来服侍我兄长。这机灵劲儿真是讨人喜欢。哥哥，你以后可别让嘉茉受委屈了。”
世子只是淡然一笑，并未言语。
“我说这话可是认真的。未来你应该给嘉茉找个好的侧室之位，若只是个普通的通房，我是不可能同意的……”
侧室也有高低之分，低阶的通常是出身卑微或仅作妾室之人，而高等侧室，则往往是来自相对富裕家庭的女儿。
像家里的继室出来的侯夫人，就是先作为贵妾入府的。
随后其兄长考取进士并在朝中为官，她的地位也跟着提高，最终还升格成为了继室。
嘉茉是被买进了府内，所签契约终身绑定于此，以她的现状而言，能成为一般侧室已属幸运。
但顾若兰并不想只看到这样的结果，她期望着嘉茉能够拥有更好些的位置。
“就算无法诞下子嗣，也绝对不应止步于做一位低微的小妾。”
面对哥哥没有给出答复，出于担忧之情，嘉茉小心翼翼地表示，“可以伺候世子殿下就已是无比荣幸之事了，不敢再多求其他……”
听见这番言辞后，世子扭头望向了她——此女总是这般谨慎小心，不让任何人为难；然而此刻他反而希望听到一些不同的话。
夜里准备安寝时，世子放松了领口露出精致的肌肤线条，斜靠在床头，目光跟随者从门外步入房间内的身影。
“世子……”即便面前展现出来的是如此诱人景象，嘉茉还是如同平日里一样镇定自若。
不确定对方是否需要自己相伴而眠，直到听到“去帮我把橘子剥开来”的指示方才明白接下来的动作是什么。
当世子开口说要吃橘子时，要求嘉茉帮他将每个瓣都仔细剥开后再递上；显然，他想要被喂。
“用嘴来吧。”正当嘉茉按照步骤操作的时候，突然接收到这样一条意外的要求。
惊讶让她的眼睛几乎立刻放大了圈儿。
心中不由暗想：这位平日里总显得孤高冷清的人怎么变得这般放肆？
尽管平时做事乖顺听命行事的她此刻却陷入了踌躇状态，迟迟未做出回应。
面对这样的情况，“有困难吗？”世子直接问了出来。
就在这时，一个喷嚏声打断了两人之间的对话。
“这些天都在帮忙张罗宴席事宜，可能因此感冒了。如果传染给您那便不好了...”这是实话。
昨晚过后确实感觉身体有些不适，自行调制了一些祛寒药剂喝下后，似乎也没有什么显着改善。
听完此语后世子开始仔细观察起对方面容来：苍白憔悴且精神不佳的样子让他感到关切。
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