“不敢当。”郭蒙拱手而笑。瞧那一副文质彬彬的长相，不见一丝皱纹的面庞，还有瘦削好似不堪一击的身材，要不是笑声还算粗犷，当真看不出如何能当得起一声“爷”。但林怀章曾道，身居高位却又不甚起眼的——尤其是云淡风轻不骄不躁之辈——必然是深藏不露，定要万分警觉；再加上这位郭爷如此特殊的身份，和他方才那些细小的举动，木棠几乎马上就能断定，他也是张公子某位知晓内情的“心腹”。
张公子从未提及的那位心腹。
她一直在寻找的，那位心腹。
“如有万一，拿着第二份过所离开商队，单独行动，卢镖头会派人保护你们。”
“你是怕商队内会有奸细？”
“胡言！”张祺裕曾用力呸一声，“此行用的都是几十年的老伙计，谁出问题他们都不会出问题——但是长公主的真实身份还是不敢往外说。我这是自私自利，求你们行行好，如果真有人冲长公主来，你们就走远些，商队几十万两银子的货可不敢因此耽搁了。可好？”
他在撒谎。
先和亲、后互市，因和亲有功，得以开辟商道。若小之意外身故，两国建交无望，虔金号要从何处挣银子去？更何况张公子亲口说过，那些货物其实无甚重要：“三哥才捡出来压箱底的些陈年杂货，丢了便丢了。只要到时候能赶上机会先蹭上一杯羹……”
金银玉器一文不值，参与开商互市的机遇千金难换。
小之本人的安危不值一提，和亲的意头、和亲的圣旨才是重中之重。
她从没见过那样一封圣旨。
圣旨在商队手中。
在这位郭爷手中。
木棠不知张公子为何躲躲藏藏、不肯实言相告，或许是信不过她本事、怕她节外生枝——这倒不算什么；可怕就怕这圣旨上实则动了什么不可告人的手脚，要于小之、甚至殿下不利。所以就是在出京之前，她都已经打定了主意：
即使冒犯、即使冒险，她一定得亲眼瞧一瞧那卷黄绸。
就在今夜。
“卞老头！您老站那么久身子骨还受得住吗？坐下慢聊！”
不知从何处冒出一声吆喝，郭蒙应了一嗓子，便要扶卞老入席。卞老顺手牵过小之，缓步走到桌前，却并不落座，只是轻轻敲了敲桌沿。众人知他有事要说，稀稀拉拉放下碗筷，向此间望来。卞老将小之请至身前，正欲说下去，那桌却有人先站起了身：
“卞老，是我镖局不力，该由卢某来向虔金号诸位解释。”说话的正是卢道，他抱起双拳，向众人一拱手，“诸位也都知道，因燕贼侵略，北上路况复杂，京中除了大镖局，敢作保的实在别无二家。可就算是我大镖局，有能耐凭本事论，人手也是紧凑。这位杨姑娘，北上省亲，正好与诸位同路。大镖局此先与郭爷、与大东家一齐商议过，所以是一起启程，一路保镖。在此如有烦劳冒犯诸位，请诸位多多担待，卢某在此告罪谢过。”
他话音刚落，方才关照卞老的那亮嗓子应声就跟着吆喝：
“卢爷您这就是说笑话啦！咱们哪个是铁石心肠，用得着您这么见外？”那人一边说，一边笑嘻嘻还要向四面招呼，“今儿一天，咱都认识了不是！往后这多几个人，咱们一路上也热闹热闹！诶！不过杨姑娘，丑话得说在先头，咱大老爷们粗贱惯了，要是不小心腌臜，直说就是，可千万别往心里去啊！就像……那厨子！嘴里没个干净，别看他帮你摘了梨子就感恩戴德的！那俩瘦皮猴，打算盘的数算盘，八百个心眼！你没事少跟人……”
这长舌的自家短还没揭完，便被厨子摁住了灌酒，一伙大男人拍桌子鼓掌的笑了个欢畅，甚至小之都要去捉酒壶——可得亏是被文雀眼疾手快给按住：
“主子喝不得，您才十三。”
周遭明明闹哄哄的，却不知为何把她这句低不可闻的话听了个清楚。那快言快语的汉子自个夺了酒壶一杯干倒，又故作夸张地挤眼睛甩手，说这玩意又辣又烧，可不是什么宝贝：“要我说，甭玩那些虚的，颠了一天，赶快坐了吃几口热乎的吧！”
卞老打起哈哈，假意斥责几句快嘴汉子，再恰到好处语重心长关怀几句小之，于是一众人等终于稀稀拉拉举起筷子，交杯换盏间天已黢黑，不知是谁提起些奇闻轶事，甚至长了胆量笑话起明日将歇脚的百福镇名号由来：“当年泰成之变，显宗篡位，尚是太子的恕宗北逃，就在这地界，佛祖显灵，避开了三轮追杀，连人带马一下就逃出百里开外。所以不仅有百福，小小个镇子还修起城门，越来越热闹，快要抢去新丰的市集哩！”
恕宗也算小之祖辈，新丰更是小之为郡主时的封地，她自然好奇心起一发不可收拾。可卞老说到精彩处却偏偏戛然而止，说是明日路上再见分晓：
“杨姑娘若是起迟了，那这故事，可就没得听了。”
花白的眉毛一挤，两小眼睛笑得极为自得。小之皱了眉梢都没说什么，身后有人一提眉毛简直比她还要迫不及待十分：“是单不给她讲，还是……”
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