可她们从来无一相像。
同样天灾谷荒，她尚且知道独善其身、晓得叔祖愚鲁；木棠傻愣愣送别了兄长，却连哭都不知一哭；同样卖身为奴，她抹白了一张脸面，仍免不了关起门来小心度日；木棠满身尘泥、却居然心比天高，汲汲营营无孔而不入；同样识文断句，她不求甚解、囫囵吞枣尚且能充个学究；木棠日思夜想却免不了处处碰壁，连上个诗会都能贻笑大方。
就是这样的木棠，却硬生生在今日止了风风火火的步子。此刻回头，还要向她道一句谢。“媵侍您的好意……从来没有人这样过，今后、或许也不会有。”
杏仁明眸眨一眨，亮光忽闪忽闪的，却居然像孤零零的泪光，无端让段姬觉出落寞：
“所以，都是些不会发生、也不应该发生的事情。
“所以，媵侍娘娘，请您、不要再用这种热情了。”
她不仅这样说，甚至身体力行，第二日便随长公主出了京去，段姬便是再有心只怕也没处使了，而且现在她更不敢去问荆典军，关于那一日，到底都发生了些什么？
那一夜，清辉阁东厢房的火烛燃到很晚。协春苑东厢房也是。而菜畦那头，桑竹庭里更是彻夜通明。木棠在桑竹庭、在清辉阁那几番言语，无不字字诛心。
彼时她冲进门来，见到刑部尚书的瞬息却低下头去。她喊起殿下，自称奴婢：“奴婢……冒犯、长公主、想、问、殿下您、是否……一切安好……因为、楚傅、莱国公……”
“真真坏事传千里！不过短短半日，京中谁人还不将师傅当作笑话，津津乐道。”李志奂愁眉苦脸，嘴里却依旧要劝解，“毕竟……熙昭仪娘娘身在后宫，陛下又诸多回护，虽免不了蜚短流长，但明面上……师傅倒要致仕，我好赖说得他肯留在京中，否则回乡去，无人颐养更是麻烦！至于原本说定的流匪……”
他说到这里，还专门转向木棠，要遣这“无关人等”退下去。他没有开口，是木棠自己道着“冒犯”、“罪过”、“糊涂”之类欠身离开了。之后荆风说她去了清辉阁，这才将自己自作主张的原委如实说来。戚晋本不敢再去叨扰，可如今此行却非去不可：
“所以，都是些不会发生、也不应该发生的事情。
“所以，媵侍娘娘，请您、不要再用这种热情了。”
而他都听到了些什么。
她的声音沉稳、悲怆、带了几分无人识得的委屈，却讲得端端正正、极尽克制。戚晋好像被照面狠狠锤了一把，他甚至没有进院子，因知道她已早一步做出了决定——他们唯一的决定，他们自以为正确的决定。一切就像是晚华离去的那个夜晚，像是一阵风、一场雨。从来如此，从来如此罢了！是他一晌贪欢，一时糊涂。什么“一人之下万人之上”，他早该看清自己不过一不过一枚看似锋锐的石子，裹挟洪流之中，除了顺势而行，从来无能为力。
或许这世上，本就没有彻底自由的命运。
这一夜很长，这一夜很短。天际渐白，他抬起充血的眼眸。
再一次，他选择做一个缄默的懦夫。
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还有不到一月便是中秋，靖温长公主已经开始变着法地往娘家跑，连带自家驸马也一起三天两头地往长丰台撵。今天带了葡萄酒，明天就是戚昙亲手绘的扇面，后天一小罐南疆的茶叶，再一天下起大雨，干脆就说要去送伞。戚昙催得殷勤，秦秉方跑得热心，夫妻两个却劲往两面使，揣着截然相反的两路心思。戚昙让丈夫多往陛下面前去，好提醒皇帝他们一起长大的情分，让皇帝不忍派他上战场去送死；秦秉方却借机大吹耳边风，边口若悬河边拍胸脯立誓，就差要提刀上马，立刻就赶去丰州取火拔老贼狗命。往往等夜深了，戚亘听够了大将军雄心壮志，苏以慈听够了长公主软磨硬泡，两个人不约而同、就坐在一处叹气。
秦秉方真领不得兵。皇帝暗自摇头。一心复仇、急功近利。留在京中那一千余秦家军，撑死也就能充个奇兵。卫国公阵亡、二子年少，秦家军长久不操练，早就徒有虚名、一盘散沙，千里奔袭、岂非败不旋踵？
皇帝有所隐瞒。苏以慈心有不满。明明是秦家军今非昔比，不可一战，还说什么有所忌惮……怕不是想着借父亲的势、要苏家去前线拼死拼活，留秦家给他看家护院罢了！此战当打、却不能久耗。但凡能有个机遇……
“阿史那的使者快要进京。”
苏以慈眉毛一挑：“是可汗、年老昏聩的那个阿史那，还是小王子阿史那？”
“他叔父空占王位不理事，决策是阿史那吉连定下。”
“来喊救命？”
“来给火拔支毕捅刀子。”
苏以慈闻言，自然就起了兴趣。皇帝附耳过来切切几句，说得她几乎立刻眉开眼笑。
“你有了想法？”
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