大明的朝堂上，气氛紧张得如同即将断裂的弓弦。天启皇帝坐在龙椅上，面色凝重，国库空虚。辽东欠饷几个月了，陕西又旱灾。哪里都需要银子。
魏忠贤身穿一袭华美的蟒袍，其上绣着精美的纹路和图案，仿佛在诉说着权力与富贵。在摇曳不定的烛火映照之下，闪烁出令人毛骨悚然且诡异万分的光芒。
只见他微微弯着脊背，就像隐藏在黑暗中的毒蛇，时不时地闪烁着狡黠与阴狠的寒光，让人不寒而栗。
终于，他率先打破了沉默，开口说道：“陛下啊，现今咱们大明是内外交困，您看这边境之上，那后金的蛮夷，对我大明江山虎视眈眈。虽说目前双方暂且还能维持表面的和平，但实际上他们就如同一群饥饿至极的野狼，时刻围绕在我们身旁，伺机而动。
再瞧瞧国内，更是灾祸不断，洪涝干旱交替肆虐，地震蝗灾频频发生。可怜那些无辜的百姓们，整日食不果腹，衣不蔽体，嗷嗷待哺之声不绝于耳。无论是救济这些受灾的民众，还是加强边境军备。都需要大笔的钱财呐。可是眼下，咱们的国库早已空空荡荡。”说到这他停顿了下，看了一眼天启，继续说道：“陛下，老奴听闻那江南商人富可敌国，莫如向他们征税，如此一来，国库之危可解矣。”
信王朱由检在一旁听闻，赶忙上前，恭敬地行礼后道：“皇兄，臣弟以为此举不妥。江南商业繁荣，仿若国家经济之血脉，一旦征税过重，恐使商业受损，百姓生计亦受牵连。”
魏忠贤斜睨了朱由检一眼，不悦道：“信王殿下，国库无银，朝廷诸事难以为继，这江南商人既得诸多利益，为国库出些力岂不是应当？些许小影响，不足挂齿。”
朱由检神色严肃，直视天启帝：“皇兄，切不可因一时之需而动摇国之根本。江南若衰败，赋税减少，且恐生民变，到时局面更难收拾。当另寻他法来充实国库才是。”
魏忠贤满脸堆笑，眼神却透着狡黠：“信王殿下，您也知晓，如今这国库瘪瘪，空得都能跑马啦。那江南的商人，一个个富得流油，咱得想法子从他们身上拔点毛，好填了这国库的窟窿，殿下意下如何？”
信王朱由检眉头一皱，不卑不亢地回应：“魏公公，江南商业兴荣，恰似国家之根基稳石。对其贸然征税，怕是会惊了这商业之巢，致使市面混乱，百姓流离失所。这绝非长远之计，还请公公慎思。”
魏忠贤脸色一沉，提高了声调：“殿下，老奴一心只为陛下分忧，为国库解难。那些个商人，平日里尽享富贵，此时让他们出出血，有何不可？难道要眼睁睁看着朝廷无银可用，军备废弛，外敌来犯？”
朱由检神色冷峻，直视魏忠贤：“公公所言差矣。治国如烹小鲜，不可急躁。若因短视之举毁了江南繁荣，赋税大减，民怨沸腾，那才是真正的内忧外患。当徐徐图之，或整顿吏治，或兴修水利以促农桑，皆可增收，何必盯着江南商人不放？”
魏忠贤冷笑一声：“殿下说得轻巧，整顿吏治、兴修水利，哪样不是旷日持久，远水难解近渴。这江南商人的税，征了便能即刻见银，解朝廷燃眉之急。”
朱由检双手抱拳，坚定道：“公公只看到眼前之利，我却要为大明的千秋万代着想。江南商业若毁于一旦，恢复元气难如登天，此中利害，公公莫要再糊涂。”
天启帝坐在龙椅上，眉头紧锁，眼神中透着犹豫与纠结。他深知魏忠贤一心想要通过对江南商人征税快速填补国库，其出发点似乎是为了朝廷运转，可手段过于激进。而信王朱由检所虑亦是长远，江南商业若受损，确实可能引发一系列难以收拾的局面，动摇国之根本。他既想缓解当下国库空虚的困局，又害怕因征税举措导致民变或商业衰败等严重后果。在这两人的激烈争论中，天启帝一时难以决断，内心在权衡利弊之间不断徘徊，既担心错过快速增收的机会，又忧虑大明江山的稳定与未来走向，只能暂且沉默，思索着是否有更为周全的第三条道路可走。
就在此时，东林党人杨涟出列，他神色严肃：陛下，魏公公此提议实乃祸国殃民之举。臣等听闻，各地税监在征收赋税过程中，多有不法之举，肆意增加税目，提高税额。百姓们辛辛苦苦劳作一年，所得却被搜刮殆尽，苦不堪言。而这些税监多为魏公公一党之人，他们借着征税之名，行中饱私囊之实，扩充自身势力，根本不是真正为朝廷考虑。这是在饮鸩止渴，是在把大明推向深渊啊！”杨涟言辞恳切，句句直击要害。
周大端也紧接着说道：“陛下，臣附议。江南商业繁荣，是我大明之幸，是百姓安居乐业的保障，是国家繁荣昌盛的源泉。若因加征赋税而破坏这繁荣之象，无异于杀鸡取卵。且如今朝廷税收制度混乱，犹如一团乱麻，大量财富被贪官污吏截留，如同水流被引入暗渠，并未真正进入国库。若不整顿这混乱的局面，反而加重百姓负担，必使国家陷入更深的危机，如同陷入泥沼，越挣扎陷得越深。”
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