金秋十月，法租界花园饭店的水晶大厅内觥筹交错。
上海滩最有名望的太太们齐聚一堂，名义上是为了慈善拍卖会，实则各怀心思。自从康济堂易主，张夫人出逃，整个上海滩的贵妇圈都在暗潮涌动。
"听说了吗？"孙太太压低声音对身边的人说，"张夫人在香港被英国人扣留了。"
"真的假的？"李太太凑近，"我怎么听说她已经去了日本？"
"都不对。"钱太太端着香槟走过来，"我听说她在新加坡，已经和三井家的人接上头了。"
正说着，大厅内突然安静下来。
沈若兰款步而入，头上戴着那支传说中的碧玉簪花。这支簪子是宋老爷子当年从宫里得来的，据说曾经是慈禧太后的心爱之物。
"若兰妹妹。"齐夫人迎上前，"今天这簪子，真是衬你。"
沈若兰浅笑："齐姐过奖了。只是觉得今天这场合，该拿出些体面来。"
此话一出，在座的太太们都心领神会。自从上周沈若兰正式接任康济堂董事长，这支簪子就格外引人注目。
"说起来，"钱太太试探着说，"若兰妹妹现在可真是了不得。听说连英国银行那边都......"
沈若兰端起茶杯："钱姐姐说笑了。不过是为了康济堂的未来着想罢了。"
就在此时，宋玉芙带着个意外的客人来了。
"夫人们。"她说，"让我介绍一下，这位是三井株式会社的山本夫人。"
大厅内顿时一片寂静。所有人都知道，就在前几天，三井财团还在试图吞并康济堂。
山本夫人看上去四十出头，举止优雅，一身和服端庄大方。
"各位夫人，"她用流利的中文说，"久仰大名。"
沈若兰脸上的笑容不变："山本夫人远道而来，辛苦了。"
"哪里。"山本夫人说，"听说今天是慈善拍卖会，所以特地来捧场。"
正说着，又一位意外的客人到了。
"潘夫人！"孙太太惊呼，"您不是在南京吗？"
潘夫人微微一笑："有些事，总要亲自来一趟的。"
众人都知道，潘夫人的丈夫是南京政府的要员。她这个时候来上海，显然不只是为了参加拍卖会这么简单。
"若兰。"潘夫人走到沈若兰面前，"今天这簪子，真是好看。"
沈若兰不动声色："潘姐姐过奖了。"
"不过......"潘夫人意味深长地说，"听说这簪子的来历，似乎不太寻常？"
大厅内的气氛顿时微妙起来。
"是啊。"山本夫人突然插话，"我也听说，这支簪子当年是从宫里流出来的？"
沈若兰端起茶杯，慢条斯理地说："山本夫人对我们的历史，倒是很了解。"
"哪里。"山本夫人说，"只是听说而已。不知道沈夫人愿不愿意说说这簪子的故事？"
就在这时，宋玉芙机敏地岔开话题："各位夫人，拍卖会快要开始了。"
"对对对。"齐夫人立刻接话，"今天可是有不少好东西要拍卖呢。"
但沈若兰却不急不缓地说："既然山本夫人感兴趣，那我就说说这簪子的故事吧。"
所有人都竖起耳朵。
"这簪子，确实是从宫里来的。"沈若兰说，"当年慈禧太后赐给一位大臣，以表彰他为国尽忠。"
"哦？"潘夫人来了兴趣，"是哪位大臣？"
"左宗棠。"沈若兰说，"当时他正在收复新疆。"
此话一出，山本夫人的脸色微微一变。
"后来呢？"孙太太忍不住问。
"后来左老将军觉得，与其让这簪子在深宫里蒙尘，不如让它见证这片土地的兴衰。"沈若兰说，"所以就把它交给了一位商人。"
"哪位商人？"
"宋家先祖。"沈若兰看了宋玉芙一眼，"从那以后，这簪子就一直在民间流传。"
山本夫人强笑道："真是个有趣的故事。"
"可不是么。"沈若兰意味深长地说，"这簪子，就像是见证着我们这片土地的历史。无论是繁华还是衰落，它都一直在这里。"
潘夫人若有所思："所以说，这簪子现在在你手里......"
"是啊。"沈若兰说，"它提醒着我，有些东西，永远都不能丢。"
就在这时，拍卖会开始了。
第一件拍品是一幅清代的山水画。
"这幅画，"拍卖师说，"是乾隆年间的御笔。起拍价五千大洋。"
"六千！"孙太太率先出价。
"七千！"李太太紧跟着。
价格很快攀升到一万大洋。
"一万五千。"山本夫人突然开口。
大厅里一片寂静。这个价格，已经远远超出了这幅画的实际价值。
但就在这时，沈若兰轻轻举起牌子："两万。"
山本夫人转头看她："沈夫人很喜欢这幅画？"
"是啊。"沈若兰说，"尤其是画中这条江，让我想起了很多事。"
山本夫人看了看画："三万。"
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